潛水鐘

運送潛水員下潛和接回水面的一種運載工具，可供潛水員在水下作出潛準備、巡潛和休息的設備，有開式和閉式之分。

據說，公元前4世紀時，馬其頓國王亞歷山大大帝曾乘坐一個玻璃製成的大桶潛入大海進行觀察，看見過一隻大海怪，從那以後，人們開始以科學方法觀察海洋。亞里士多德（公元前384─前322年）時期，曾有過觀察海洋的記錄。它記載了觀察到的180種海洋生物。到了15─16世紀的所謂大探險時代，人們對海洋的地理知識和海流的認識有了極大進步。在此期間，有了潛水鐘最早的記錄：1538年，西班牙托利多兩個潛水員進行的一次實驗。早期略具規模的潛水鐘開口在下，由管子從海面上將空氣送進來。1663年─1664年，人們曾使用它找回瑞典沉在海底的大型帆船“瓦薩號”上的53門大炮。

第一隻可容納一人以上且有實用坐標的潛水鐘是1691年由英國天文學家埃德蒙多·哈雷（即著名的哈雷彗星的發現者）發明的。他的設計是：在一個圓錐型空木桶的外麵包鉛，能垂直下沉，潛水鐘上裝有玻璃窗，空氣是由掛在潛水鐘下方的箍鉛木桶補充。因貯氣木桶內壓力較大，空氣可輸入潛水鐘內。哈雷說，他與同事在鍾內潛至18米深的海水處停留了1.5小時。後來，英國工程師斯米頓又對此進行改良，用水面的氣泵供應空氣。1778年，他使用這種潛水鐘仍然用於港灣建設及海灘救助。

潛水鐘原理就像一隻倒扣在水中的玻璃杯子，杯子內始終保持一定量的空氣，可供潛水員呼吸，使潛水員能在水下逗留較長時間。

潛水鐘是從水面接入一根導管，用風箱和鼓風機把空氣送入潛水鐘內部，還能把潛水鐘內廢氣排出。這樣，潛水員能在水下呼吸到新鮮空氣，大大延長了潛水員在水下逗留時間。

潛水鐘是依靠自身重量下沉的，它本身無法上浮，要靠水面船舶上絞車或岸上吊車的幫助，把它從水下吊上來。而且，潛水鐘在水下活動空間有限，它不能自由活動。

現代潛水鐘（又稱潛水減壓室）的設計較為複雜，外形近乎圓球狀，用於水下建築工程和海上鑽油台的維修工作，有時也潛入水呈援救遇難船隻上的人員，使其脫險。利用現代潛水鐘接送潛水員進出水下工作場所，像升降機一樣方便，裡面備有一套輸送氧和氦的裝置供潛水員呼吸，可在水面下180米深處每天工作6小時，持續一周。