五月花

1620年11月11日，從英國南安普頓市（Southampton）出發，經過在海上六十六天的漂泊之後，“五月花號”大帆船向陸地靠近。船上有一百零 二名乘客。他們的目的地本是哈德遜河口地區，但由於海上風浪險惡，他們錯過了目標，於是就在現在的科德角外普羅溫斯頓港拋錨。由於那時已是深秋，他們決定就在那兒登陸而不繼續航行。而且由於他們不再是到一塊他們持有執照的領地上，為了建立一個大家都能受到約束的自治基礎，他們在上岸之前簽訂了一份公約(即後人所說的“五月花號公約”)。此次航行的主要領袖是威廉·布拉德福德(William Bradford) 和 威廉·布魯斯特(William Brewster)，他們當時用的聖經是比欽定版聖經還要早的日內瓦聖經，分別被美國清教徒博物館(Pilgrim Hall Museum)和海外蔣博士收藏。

五月花與美國的立國基礎

關於美國的立國基礎，其中最主要是就是宗教和商業。關於美國的宗教基礎，德國的蘭克以及美國的史學之父班克羅夫特都認為，加爾文才是美國的真正國父。其立論基礎當然是基於美國早期新英格蘭地區的殖民活動及其清教主義的宗教背景，正如本書栩栩如生地描述的那樣。托克維爾更是認為，加爾文的清教主義不僅是一種宗教理論，更是一種政治理論，其中最具實質重要性的乃是猶太－基督教傳統中的約法觀念以及其中所體現的民主的觀念、習慣和操作規程。

此外，除了這種宗教動機，商業也是一個很重要的因素。就五月花上的這批殖民團來說，他們赴北美弗吉尼亞地界墾殖原本是經過英國倫敦一家名為“弗吉尼亞公司”的授權，而且與之簽訂有嚴格、詳細的經濟和約，規定了彼此的權利和義務。然而，當乘客們抵達北美時，不知道是有意還是無意，五月花號航船駛出了弗吉尼亞的地界，這一意外在船上的乘客中引發了爭執和騷亂。因為，船上不僅有原來避居荷蘭來頓的虔誠的清教徒，而且也有一些所謂的“陌生人”，相比之下，他們來北美的動機主要是為了討一口飯吃，至於宗教上的追求，則非常淡漠，智識和道德水準也不及那些從荷蘭輾轉來北美的英國清教徒或“朝聖客”們。很顯然，由於這一新的情況，他們原來與“弗吉尼亞公司”所簽訂的和約的效力就成了問題，因為他們當時所處的位置已經偏離出既定目的地幾百英里。此外，船上的一些沒有宗教追求的“陌生人”乃是原子式的個體，並不隸屬於從荷蘭社區來的那批朝聖團體，從而也不受這一避居荷蘭的英國宗教團契及其約法習慣的管轄。也就是說，當五月花號航行至北美即將登陸時，他們面臨著解體的危險，因為無論是與英國“弗吉尼亞公司”之間的經濟和約，還是與上帝之間的宗教約法傳統和習慣都不再有規範的效力。或者說，他們處於霍布斯所說的自然狀態。然而，如果他們登陸后各自作鳥獸散，不能結成一個緊密的共同體以共度難關，他們就無法在嚴寒、貧瘠的北美大陸生存下來。於是，經過反覆和鄭重的討論協商，他們在船艙中籤署了一份公約，此即後人所稱的“五月花號公約”，並以此結成了一個世俗的公民政治體，成為美國政體發展的第一塊堅實的基石。

感恩節的由來要一直追溯到美國歷史的發端。1620年，著名的“五月花”號船滿載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人到達美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想象的困難，處在饑寒交迫之中，活下來的移民只有50來人。這時，心地善良的印第安人給移民送來了生活必需品，還特地教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終於獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統習俗，移民規定了感謝上帝的日子，並決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節日。

在第一個感恩節的這一天，印第安人和移民歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，列隊走進一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然後點起篝火舉行盛大宴會。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。第一個感恩節非常成功。其中許多慶祝方式流傳了300多年，一直保留到今天。

最初感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定，直到美國獨立后，感恩節才成為全國性的節日。 1863年，林肯總統宣布感恩節為全國性節日。到1941年，美國國會通過一項法令，把感恩節定在每年十一月的第四個星期四，並宣布為法定節假日。每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非凡，人們按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉市鎮到處都有化裝遊行、戲劇表演或體育比賽等。分開了一年的親人們也會從天南海北歸來，一家人團團圓圓，品嘗美味的感恩節火雞。