太陽計劃

2017年5月31日，美國宇航局在芝加哥大學威廉·埃克哈特研究中心宣布，將於2018年夏天發射一個高約3米、身穿12厘米厚碳複合保護罩的太陽探測器。不同於歷史上的任何航天器，它將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅650萬公里，探索和觀測太陽外部，了解太陽風。這將是人類探測器首次如此近距離接觸太陽。

設備

這個太陽探測器被命名為“帕克太陽探測器”，以紀念芝加哥大學名譽教授、天文學家尤金·帕克，帕克是太陽風科學的先驅。這是NASA第一次以健在人物命名航天器。

“帕克太陽探測器”將裝備厚達12厘米的碳複合外衣，可承受高達1400攝氏度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行。

對於太陽物理學而言，“帕克太陽探測器”堪稱是哈勃望遠鏡級別的任務，該計劃預計結束時間為2025年6月。

美國國家科學院一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴，可能僅在美國就造成兩萬億美元的損失，並使東部海岸一年沒有電力。

NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾著天文學家的難題，有助於揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關係，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和宇航員的觀測。