鄉民一詞源於周星馳的電影九品芝麻官，主角包龍星（周星馳飾）徠陞官至八府巡撫后重新審理戚秦氏滅門血案的橋段中，陪審的方唐鏡（吳啟華飾）言道：“我是跟鄉民進來看熱鬧的，只不過是往前站了一點，我退後就是了！”后鄉民一詞便引申帶有“愛湊熱鬧、跟著群眾起鬨”的意味。
鄉民在網路上源起於台灣大學PTT BBS中網友之俗稱，特別是指批踢踢黑特（Hate）看板之網友。後來此稱呼亦被網友使用至其他BBS及網路論壇中。因取其愛湊熱鬧的意味，常被網友用以自嘲。同時鄉民也可帶有貶意，用以指稱一些不懂得判斷事情是非、只跟著群眾起鬨的網友。
也有用徠於簡稱東方幻想鄉的臣民叫鄉民。
