過年回家

十七年前，工廠技術員於正高（梁松飾）和女工陶愛榮（李野萍飾）是 各帶一個女兒的再婚夫婦，兩人常為家裡的一點小事拌嘴。有一天，於正高的女兒於小琴（李涓飾）偷拿了父親忘在窗台上的五塊錢。第二天，父親翻箱倒櫃地找那五塊錢。母親懷疑是父親偷偷把錢給了小琴，父親懷疑母親偏袒她女兒陶蘭（劉琳飾）。兩人吵得很兇，提出要搜兩個女兒。於小琴很害怕，偷偷把錢放到陶蘭的枕頭底下，結果大家在陶蘭床上搜到了錢。母親感到很丟臉，大罵陶蘭。上學的路上，陶蘭為自己辯解，於小琴輕蔑地說：誰會相信你。陶蘭氣急了，從路上抄起一個菜農的扁擔，朝於小琴打過去。於小琴死了。凌晨，陶蘭蓬頭垢面地回到家裡。母親擔心陶蘭要被槍斃，讓女兒給父親跪下。父親捶打著自己：“你不配跪。是我殺死了於小琴。我為什麼要娶你呀？”母親哭了：“我害死了於小琴，又害死了陶蘭”。最後，警察把陶蘭帶走了。

十七年後，大年三十的清晨，監獄長向女犯們宣布了今年允許回家過年的犯人名單。按照我國監獄法規定，對於長刑期在監獄表現好的犯人，為讓他們適應社會，在刑滿釋放的前兩三年，允許回家過年。今年被允許回家過年的犯人有陶蘭。這是她服刑十七年後第一次回家，再有一年她就要刑滿釋放了。監獄的年輕的女警察陳潔（李冰冰飾）今天也很高興，因為這是她當監獄警察三年來第一次和家人一起過年三十。城關車站，許多犯人家屬接到監獄的通知都在這裡等著，可沒有人來接陶蘭。她覺得家裡人可能不歡迎她。正巧陳潔回家路過這裡，她決定先送陶蘭回家，再回自己家。

在監獄里關了十七年，陶蘭已經完全不適應現在的城市感覺。陶蘭的父母都明顯地老了許多。父親、母親和陶蘭3個人，互相看著又互相看著迴避著眼神，不知說什麼好。母親想對女兒做出親熱的表示，又礙著父親克制著自己。父親獨自進到裡屋，關上門。母親慌忙跟了進去，見父親躺在床上，和十七年前於小琴去世的那個晚上一樣。母親拉陶蘭到父親身邊，陶蘭跪下了。父親勸陶蘭起來，說不要跪了，都在監獄“跪”了十七年了。他讓陶蘭母女出去，說自己想安靜一會兒。最後父親終於走出屋，他不想讓這個家庭沉浸在痛苦之中，一家三口抱在了一起。

導演張元在1993年時因《北京雜種》私自出國參賽，受到禁拍處罰。在1998年時恢復了導演資格，他就與西安電影製片廠聯合攝製了《過年回家》。而在拍攝該片時，他去了17個監獄做訪問，還採訪了差不多30個女殺人犯。

《過年回家》將目光投向中國普通家庭衝突和情感矛盾，用一種近乎冷酷的手法描寫了一個家庭情感的彌合過程。影片前半段對於細節和人物情感的交代非常值得稱道，但後半段明顯感覺到張元的妥協，為了公映和能夠參加威尼斯電影節，他不得不搞了個不太真實的大團圓和諧結局，從而沖淡了片中真正要反映的中國普通人對時代扭曲的命運那種骨子裡的無望（鳳凰網娛樂評）。

《過年回家》以其深刻的人際描寫，展示出的良好人道精神（搜狐娛樂評） ，它不僅突破了以往電影對家庭悲劇的描寫，還突破了明信片式的膚淺的框架（北方網評）。