美國駐廣州總領事館

兩個世紀前，還是喬治華盛頓當總統的時候，美國駐廣州領事館就已經是美國在中國甚至是在遠東地區最早的一個外交機構，在推進中美兩國關係中有不可或缺的重要性，美國駐廣州總領事館更是與中國有多層次多領域的交流，主要包括促進貿易商務往來，全方位推進美國對華政策，通過互訪推動公眾外交等。美國駐廣州總領事館也是在中國一處理美國領養和移民簽證的機構，領事部的工作量之大居美國國務院全球使領館前列。

美國與廣州的外交往來可以追溯到美利堅合眾國剛建立的年代。1784年，美國商船“中國皇后”載著人蔘來到廣州的口岸，以交易中國出產的紅茶。這艘船的艦長是29歲的Samuel Shaw，曾在美國解放戰爭中當炮兵將領，他是首位來到“中央之國”的美國商人。後來他寫信給外交部國務卿John Jay，建議美國委派領事和副領事到廣州，有利於加強美國這一新生國家的外交實力。他寫到：“這些官員將會獲得一定的社會地位和影響力，這是他們從一般個人經歷中難以獲得的，他們也有義務為國人提供優質服務。”後來，Shaw少校被任命為美國駐華的第一任領事，儘管他在任期內“沒有工資也沒有津貼，但代表了美國人的自信和尊嚴”。

當時，中國政府的閉關政策使廣州只能有限地對外進行經貿活動，所有的外國商人都被限制在珠江兩岸的樓房和工廠里居住和工作。儘管在相當長的時間裡沒有美國領事進駐廣州，而且後來在領事館工作的美國人也不懂中文，但是在十九世紀初中美之間的貿易往來還是不斷地發展。中英鴉片戰爭之後，中國政府被迫開放若干通商口岸，廣東獲得了空前的商機。中美雙方經過一輪相互對立后，美國前國會議員Caleb Cushing擔任了正式的首任美國駐華大使，他代表美國在1844年簽定了中美望廈條約，保證了美國商人貿易特權和允許美國船舶進入新開放的中國口岸。根據美國國會規定，美國領事除了有責任保護美國商人利益以外，還有更多的權責。比如在1848年，領事館享有控告觸犯中國法律的美國公民的權力。1856年，美國駐廣州領事館被燒毀，但隨後的半個世紀里，美國外交官們仍致力擴大美國在該地區的影響力。

除了廣州以外，華南地區的其它開放港口如福州和廈門也設有美國領事館，但是由於當時美國國會並不慷慨而且有半隔絕的思想，這些領事館通常都沒有外交官進駐，有時由美國駐廣州領事館代表美國在華利益，有時甚至還讓英國和德國的官員代表美國在華利益。直到19世紀80年代中期，美國駐上海總領事館設立並統管所有駐華領事事務的時候，這種情況才得以改變。

1873年，隨著英國政府在廣州沙面島設立設立領事館，美國也在沙面島設立了領事館。當時的沙面是一片沙地，橫跨一公里，由十年前開挖的人工河為界把沙面島隔開。和歐洲的駐外人員一道，美國駐外人員嘗試在這裡塑造西方的生活方式。他們建立了基督教和天主教教堂，網球場，室內游泳池和散步長廊，在沙面還可以看到十八世紀和十九世紀西方生活的傳統。

當時在沙面的生活是和平安穩的，但在沙面島以外的中國人卻不是那樣。由於對清政府的不滿愈演愈烈，革命起義時有發生，最終導致清王朝的覆滅。受第二次中日戰爭的影響，1934年美國駐福州領事館撤館，1938年美國駐廣州領事館撤館。日本投降后，美國駐華的多個領事館復館。1949年初，國民黨政府從南京遷移到廣州，沙面的美國領事館升格為“大使級辦公室”。由於國民黨軍隊和解放軍之間的國內戰爭全面爆發，國民黨政府再次遷移，轉至重慶，美國駐華大使辦公室也隨之前往重慶。1949年8月，美國駐廣州領事館閉館，中國大陸的共產黨政權與美國的外交關係隨之停止。

隨著美國國務卿基辛格和總統尼克遜的標誌性訪華，中美雙方在1979年1月1日正式重新恢復了外交關係。根據條約，雙方可以在對方設立兩個領事館，美國選擇了上海和廣州（中國選擇了三藩市和休斯頓）作為館址。經過漫長的三十多年閉館后，1979年8月31日，美國駐廣州領事館終於由副總統曼德拉解封，新的領事館落成在廣州流花路120號東方賓館11樓。Richard L. Williams成為了自1949年閉館以來的第一任總領事，時至今日，已經共有11位總領事先後任職。1990年，珠江邊填海地上建成了領事館樓，與白天鵝賓館比鄰，即目前所在的沙面南街1號。4月，美國領事館重新搬回了沙面，在該領事館樓辦公。

華南地區是著名的僑鄉，大部分移民美國的華人都來自華南地區。在20世紀80年代初，美國駐廣州領事館成為了中國內唯一處理赴美移民簽證的地方。到1992年，美國在華所有領養簽證也由駐廣州領事館統一處理。迄今為止，美國人在中國共收養了90，000個小孩。過去的30年裡，移民和非移民申請人的人數也不斷增加，申請人數從1979年的27，000人（包括移民和非移民申請人）上升到現在的121，000人。為了方便更多的申請人，領事館的領事部於2005年8月6日搬遷到廣州市天河區林和中路天譽花園，這個寬敞的辦公室配備了30個面試窗口，裡面有23位美國僱員和100多位中方僱員工作。

隨著美國國務卿基辛格和總統尼克遜的標誌性訪華，美中雙方在1979年1月1日正式重新恢復了外交關係。目前，新的領事館落成在廣州珠江新城。RichardL.Williams成為了自1949年閉館以來的第一任總領事。2014年3月新的領事館落成在廣州珠江新城，新落成的美國領事館主要處理移民簽證和商貿業務。

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