海山二

海山二是質量巨大的恆星中距離地球最近的一顆，位於船底座。距離地球為 7500 ~ 8000 ly，因此天文學家可以得知許多該天體的詳細資料。根據各種波段的數據，海山二確定是已知亮度最高的天體之一。圖中海山二所發出的紫外光，經由反射使色彩呈現紫色調，膨脹中的氣體雙瓣上是黝黑塵埃組成的條紋。

海山二亮度可能已經接近愛丁頓光度的限制（甚至可能超過愛丁頓光度的限制），外部的輻射壓力幾乎強到可以抵銷重力。如果恆星的質量超過愛丁頓光度的限制，它們的重力僅能勉強約束住輻射與氣體，並在不久的未來可能導致超新星與極超新星的現象發生。

補充資料：海山二星是顆大質量的恆星。在過去的歷史中，海山二星有數次大幅增亮然後又變暗的記錄。在 1843 年 4 月的短暫期間，海山二星曾經是地球夜空中排行第二的亮星，亮度只輸給天狼星，雖然它的距離有 7500 ly，或者說是天狼星距離的 800 倍。天文學家認為海山二星在接下來的幾百萬年內，很可能會發生超新星爆炸。此外，大質量的海山二星也是超超新星（Hypernova）的可能候選天體，也就是說，它有可能是未來的伽瑪射線爆發源。1841 年是海山二星有記錄的活動最高峰。期間亮度甚至比天狼星還要高，以至於人們在白天都可以看到這顆恆星。目前海山二星已經處於發展的晚期，活動正在衰落。在它的外圍已形成了一個很大的行星狀星雲——一般存在於死恆星外圍。但海山二星依然在繼續著劇烈的噴發。一般認為，海山二星的最後會變成一顆超新星。

海山二一引人注目的特徵是亮度的變化，目前被分成高光度藍變星（Luminous Blue Variable，LBV）雙星。

海山二被愛德蒙 · 哈雷於 1677 年第一次紀錄下來，當時它是顆 4 等星，不過到了 1730 年時，觀測者注意到它已經變得相當明亮，成為船底座最耀眼的恆星之一。船底二接下來再度變暗，直到 1782 年又回到原先那樣的暗淡，但是它在 1820 年開始再度變亮。到了 1827 年時，海山二變亮超過 10 倍，並且在 1843 年 4 月達到頂點，亮度為 -0.8 等，為全天空第 2 亮的恆星，僅次於距離 8.6 ly 的天狼星。

海山二活動極不穩定，經常會發生特大的爆發，期間甚至其形狀也會變得不規則。海山二最近的一次的爆發在 1841 年，幾乎達到它的頂峰，而爆發的原因仍然是未知。天文學家推測可能由於海山上巨大的光度產生的輻射壓所致。海山二在 1843 年之後再度變暗，在 1900 ~ 1940 年間，它的亮度只有 8 等，所以無法用肉眼觀測到。

海山二在 2003 年夏季發生一次分光極小現象。科學家曾組織一個巨大觀測活動，包括動用所有可用的地面（例如 CCD 光度分析）與太空望遠鏡，例如哈勃太空望遠鏡、錢德拉 X 射線天文台、國際伽瑪射線天體物理實驗室與甚大望遠鏡。這些觀測活動的主要目的是去決定海山二是否是一對雙星，如果是一對雙星的話，試圖確認它的伴星，確定這個現象的產生原因，並了解它們（如果是雙星的話）與 19 世紀大爆發之間的關聯。

海山二的光譜觀測顯示，一些發散譜線過去每 5.52 年會周期性的變暗，這個時期穩定的持續幾十年的時間。海山二的無線電發散譜線與 X 射線的光度在這些“事件”發生時也會下降。這些變化與紫外線的觀測顯示海山二非常有可能確實是一對雙星，伴星是一顆炎熱但質量較小的恆星，並擁有一個周期為 5.52 年的高偏心率的橢圓軌道。

海山二的亮度在 1998 ~ 1999 年之間突然加倍，而在 2007 年時，可以很容易用肉眼就觀測到它，目前海山二的亮度已經接近 5 等。

目前海山二已經處於發展的晚期，活動正在衰落。在它的外圍已經形成了一個很大的啞鈴狀的行星狀星雲（一般存在於死恆星外圍）。但海山二依然在繼續著劇烈的噴發。一般認為，海山二的最後會變成一顆海山二超新星或極超新星。

目前海山二的演化途徑與年齡都尚未確定，所以爆炸可能發生在數百萬年後，也可能發生在數千百年後，也可能爆炸的光芒已經在傳播的路上。像海山二這種高光度藍變星（Luminous Blue Variable）可能是超大質量的恆星的一個演化階段，主要的理論認為它們將表現出極端的質量流失，並在發生超新星爆炸之前變成一顆沃爾夫-拉葉星（Wolf-Rayet star），不過如果它們無法留住質量的話，將會成為超超新星。

除了海山二之外，SN 2006jc是這種類型的恆星中已知最靠近地球的一個，距離7700萬光年，位於天貓座的UGC 4904 。它在2004年10月20日突然變亮，當時被一位日本業餘天文學家板垣公一當成超新星爆炸。然而它當時並沒有真正的爆炸，而是直到2年後（2006年10月9日）才爆炸。所以一開始它是一個假超新星，最初這次爆發拋射了0.01太陽質量（超過20倍的木星質量）的物質進入太空。

因為海山二與SN 2006jc相當類似，所以NASA高達德發射中心的Stefan Immler認為這顆恆星將會在幾十年甚至幾年內爆發。然而加利福尼亞大學的烏斯里（Stanford Woosley）並不同意這種說法，他認為海山二可能位於演化階段的早期，因為它仍然擁有幾種元素可以進行核聚變。

另一個最近觀測到的超新星爆炸是SN 2006gy，它位於距離地球2億3800萬光年的NGC 1260螺旋星系，在2006年9月18日被發現。許多天文學家認為SN 2006gy的爆炸機制可能與海山二上將要面對的命運相當類似。

海山二距離地球只有7500光年，所以當它發生超新星爆炸或極超新星爆炸時可能會影響到地球，但是不太可能會直接影響到人類，因為大氣層會阻擋外來的伽馬射線。這次衝擊影響的範圍很可能被限制在大氣層的上部，這個部分包括臭氧層、航天器、人造衛星與太空人。至少有一位科學家宣稱，如果海山二演化成超新星或極超新星的話，“它將會明亮到即使在白天都可以看到，甚至在夜晚可以憑著它發生的亮光來看書”。海山二造成的超新星或極超新星爆炸很可能將從兩極發射出伽馬射線暴。自從科學家從它的光度與X光的短暫變化中發現海山二至少是一個雙星系統，甚至是三合星系統后，這可能增加或減少它成為超新星或極超新星時的強度。