因發現於青海湟中卡約村而得名。年代約當公元前900～前600年。主要分佈在甘肅省境內黃河沿岸及其支流湟水流域。
居民以從事農業為主，也飼養牛、羊、馬、狗等家畜。
工具多石器，有斧、刀、錘等，但已出現銅質的鐮、刀、斧、錐和鏃。陶器是手制的，典型器物為底內凹成假圈足的雙耳罐、雙大耳罐、四耳罐和瓮等。聚落髮現得很少。多見長方形土坑豎穴墓，也有土洞墓，隨葬陶器、石器、骨器及銅器等。在循化撒拉族自治縣蘇志墓地發現兩座特殊的墓，用夯土築成墳丘，墳丘兩側各有一弧形彎曲的圍墓溝，墳丘內分別有16座和10座單人豎穴墓。