元元貞元年（1295）升鹽官州，天歷二年（1329）改名海寧州。 1949年5月解放，建海寧縣，屬 1986年11月，撤海寧縣，設
三國吳置。
三國吳黃武二年（223），析海鹽、由拳兩縣地置鹽官縣，屬
吳郡，隸揚州。
唐武德七年（624）併入
錢塘縣，貞觀四年（630）復置鹽官縣。
元元貞元年（1295）升鹽官州，天歷二年（1329）改名海寧州。
明洪武二年（1369）降為海寧縣，屬杭州府。清乾隆三十八年（1773）復升為州。
民國元年（1912）改州為縣，直屬浙江省，民國37年（1948）屬第一行政督察區。
1949年5月解放，建海寧縣，屬嘉興專區。1958年10月海鹽縣併入海寧縣，到1961年12月復建海寧縣。
1986年11月，撤海寧縣，設海寧市，屬嘉興市。
縣治長期在
鹽官鎮。抗日戰爭期間，曾先後遷移
袁花一帶鄉間及縣境以外，抗戰勝利後設於硤石鎮，后還治鹽官鎮。1949年6月，縣人民政府移駐硤石鎮。