內森·黑爾

內森·黑爾（Nathan Hale, 1755-1776），是美國獨立戰爭中“大陸軍”戰士，在紐約城戰役志願參加軍事情報工作，被英軍以間諜罪絞死。他留下最為著名的遺言：“我唯一遺憾的是，我只有一次生命獻給我的祖國”（I only regret that I have but one life to lose for my country），成為美國著名的愛國者和民族英雄。1985年被州政府正式授予“康州英雄”稱號。美國中央情報局在總部大樓前建立了內森·黑爾的雕像，他的言論經常被引用來作為情報局的指導原則。

內森出生於康涅狄格州考文垂一個富有的農場主家庭。他1773年畢業於耶魯大學，1912年耶魯為他建立了雕像。畢業后在康涅狄格州的東哈丹姆縣和新倫敦縣教書，是一名滿腔熱情的愛國者。1775年7月，成為康涅狄格民兵組織的一名陸軍中尉。在英軍包圍波士頓時，他參加了大陸軍，並於1776年1月1日被提拔為上尉。這年春天部隊向南方進軍去保衛紐約城時，內森曾以一次大膽襲擊繳獲了一艘運載裝備的敵船。

自願接受刺探情報任務

獨立戰爭爆發后，參加北美人民組建的“大陸軍”，1776年被擢升為上尉。同年晚些時候，由於受到英軍的攻擊，“大陸軍”被迫退出長島。當時的大陸軍統帥喬治·華盛頓急需了解英軍的軍力和部署，為此需要派遣一名間諜打入英軍控制區刺探情況。黑爾自願接受了任務。他把這次任務看作自己應盡的愛國責任。他在9月2日離開營地，喬裝成一名荷蘭教師潛入敵後。“我希望能夠對獨立事業有所貢獻。任何對公眾利益而言必須的服務都是光榮的。”黑爾當時對試圖勸說他放棄任務的好朋友威廉·赫爾上尉說道。

經驗不足輕信“假間諜”

換上平民裝束以後，黑爾穿過康涅狄格的諾沃克，到達長島，秘密潛入敵後。由於沒有接受過間諜培訓，黑爾很輕易地被英軍少校羅傑斯盯上了。羅傑斯是一名有著豐富經驗的軍人，曾在法國與印第安人的戰爭中率領一隊訓練有素的巡邏騎兵屢立戰功。羅傑斯剛剛逃脫美國人的囚禁，正在長島為英國人徵募士兵。據蒂法尼描述，羅傑斯已經對黑爾觀察了數天，懷疑他是間諜。為了進一步核實，羅傑斯尋機與他談話，交流對戰爭的看法。

羅傑斯設法使黑爾相信他們倆人同為“大陸軍”服務，羅傑斯的任務是摸清民眾的傾向以及英軍的調動情況。毫無戒備的黑爾則把自己的任務告訴了羅傑斯，並接受邀請前往後者的住處共進晚餐。在那裡，羅傑斯與他的幾個朋友開始了同樣的談話。就在晚餐氣氛熱烈的時候，一群英軍士兵包圍了他們，並且立即逮捕了黑爾。

行動失敗被處絞刑

黑爾故事的其他部分都出自他的好朋友威廉·赫爾上尉之口。派往華盛頓商談戰俘交換事務的英軍上尉蒙特雷索向赫爾講述了黑爾的遭遇。英軍在黑爾身上發現了記錄英軍情況的紙條，於是把他押往曼哈頓，帶到英軍司令威廉·豪爵士面前。那些紙條暴露了黑爾的身份。黑爾不得不報出他的姓名、軍銜，但他始終沒有交代具體的任務及情報。

1776年9月22日，在靠近達夫·塔弗恩的一個炮兵營地里，黑爾被處以絞刑。臨刑前，黑爾說出了那句傳誦至今的話：“我唯一的遺憾，是我只有一次生命獻給我的祖國。”

作為間諜，黑爾失敗了。但內森·黑爾的愛國精神甚至讓在場的英國人感動得流下熱淚，其中的蒙特雷索上尉向全世界報道了這位愛國者的著名遺言。為了紀念他的愛國精神，一座刻有他那句名言的、真人大小的黑爾雕像就佇立在美國中央情報局總部。

內森-黑爾被俘疑案破解

長期以來，人們普遍認為是黑爾所犯的某些幼稚錯誤導致了他的被俘，而其中最致命的就是他輕信了一個陌生人。但有關此事的具體情況一直無人知曉。美國國會圖書館收藏的一部手稿有望破解這段跨越了227年之久的歷史疑案。據圖書館手稿部負責人詹姆斯·赫特森披露，按照這部即將公之於眾的手稿記述分析，英軍少校羅伯特·羅傑斯通過假扮“大陸軍”間諜誘捕了黑爾。