珊瑚化石

單體珊瑚的外層細胞，具有分泌石灰質外骨骼的能力，石灰質包裹住軟體部分，形成了珊瑚的外壁。同一珊瑚個體的筒狀外壁並不是理想的圓柱體，而是時粗時細、粗細相間的節狀物，每一節上還又布滿了細小而又互相平行的環紋。珊瑚體壁的節和環紋，均是由分泌石灰質能力的不穩定造成的，據推測珊瑚體的分泌有灰質能力和太陽光的強弱有關，白天光強，石灰質就分泌得多，晚上無陽光石灰質就分泌得少；冬夏兩季，陽光也有強弱的差異，石灰質的分泌當然也就有多少之分。也有人認為珊刷體分泌石灰質的能力和它周圍的海水溫度有關，暖和時分泌得多，水涼時分泌得少甚至不分泌。海水溫度的波動由日溫差所造成、也有因年溫差所造成的。陽光的強弱、溫度的高低，均取決於太陽的輻射，只是同一能源的兩種表現形式：但從海水的溫差是比較小的，而光的強弱之差是極共顯明這個角度來看，光線的強弱可能控制珊瑚體分泌石灰質的能力。

單體珊瑚的骸體，從幾毫米到幾十厘米，通常有體壁圍繞，表面飾有粗細不等的皺紋，但在進化程度比較高級的珊瑚中，體壁退化。復體珊瑚呈緻密的塊狀體，或細弱的叢枝狀，由許多細小的珊瑚個體組成，有的從母體的軸部或側方分芽而出，有的通過珊瑚體壁上的孔或管，或各珊瑚單體之間的共骨組織或間隙管相互貫聯。珊瑚骸體的骨架由無數細微的，方解石質或文石質的羽針、羽簇或羽榍組成。縱列骨骼單元主要包括刺狀或脊狀的隔壁脊或隔壁刺和板狀的隔壁，後者長短相間，呈兩側對稱或輻射對稱排列。橫貫珊瑚骨腔分佈的板狀體稱床板或橫板，是橫列骨骼單元的主要組成部分。在有些珊瑚體的邊緣還出現小型魚鱗狀或泡沫狀骨片，稱鱗板或泡沫板。上述縱列和橫列骨骼單元在不同地史時期的各類珊瑚中，分別以不同的方式配列組合，或派生出其他組織結構，出現形形色色的骸體形態。

珊瑚化石，主要產地為貴州、陝西、四川、廣西、新疆等地，其中以新疆艾丁湖的珊瑚化石顏色最為漂亮。

1963年，美國古生物學家威爾斯（J.w.Wells），對泥盆紀單體珊瑚化石上的環狀構造進行了深入的研究后認為：體壁上的粗細間，代交了一年中的季節交替，粗的部分是夏天分泌的、細的部分越冬季分泌的，好象是樹木的年輪。每一節內又有很多組的環紋，每一條環紋代表了一天的分泌物，泥盆紀的珊瞞化右上可數出390多餘環紋，就是說泥盆紀一年中的天數不是現在的365天，而是390多天。這一結論轟動過當時的天文學和地球物速學界，因為這樣的天數和他們推論出的地球自轉速度減慢的想法是一致的。其他地質時代的單體珊瑚、其他門類的化石，繼威爾斯的研究之後，也作過類似的研究，所得出的結論是協調一致的。

對珊瑚體碳上的環紋，我國著名的古生物學家馬廷英教授最早作過詳細的研究，早在30年代就著有《古生代四射珊瑚成長上的季候變化與泥盆紀的古氣候》（古生物志乙種二號）。書中指出：珊瑚化石外表的Anmulation（相當於節一筆者注）完全與內部的泡沫組織的疏密相間相一致，這是海水溫度的季候變化所造成的。並比較了現代珊瑚和泥盆紀珊瑚化石的季候變化，推論出泥盆紀珊瑚產地的當封氣溫。再綜合當時世界上已發表的珊瑚化石資料，繪製了一幅泥盆紀i地理圖。