八月桂花香

胡雪岩弱冠之年時，陪老父趕考，途中邂逅孤女湘蓮，岩驚為天人，見湘蓮落魄潦倒，遂將僅有的銀兩傾囊相助，兩人因而一見鍾情。岩與滿叔春霖及振威鏢局的董武祺、董嵐等年紀相若，因而均結識了湘蓮，武祺心理亦暗戀湘蓮。

雪岩、春霖等想去宮中見識一番，遂混入戲班假扮龍套，入宮御演，為龐都統所擒，交格格發落，岩坦然直認挺身領罪，格格欣賞岩之勇氣，幾番戲弄，終釋放岩，並對岩深種情苗。此後，格格得其姐蘭妃之鼓勵，經常苦纏雪岩，而岩之好友武祺，又對湘蓮有意，四人陷入迷離情網。

岩後來發現武祺對湘蓮的情意，有意退讓，促成湘蓮與武祺的婚姻，而且為了助春霖達成出國的心愿，不得已去請求格格，湘蓮多次找岩，均未能見面，更見岩有意閃縮躲避，開始對岩埋怨，武祺乃安慰蓮，蓮遂對武祺生好感。

格格久未見岩，遂親自到胡家探訪，竟碰見湘蓮與岩在一起，爭奪之心立生，便對蓮出言侮辱，令蓮痛哭離去，岩對格格之刁蠻任性頗為反感，但岩為幫助春霖，亦只好與格格親近，令湘蓮對岩誤會更深。

龐都統自收了武祺做“乾兒子”后，一日到鏢局探望武祺，巧遇董嵐，遂生歪念，迫嵐父將女兒送與做義女，嵐乃刺都統，未果，投江自盡，都統乃迫武祺入宮受閹，以謝罪。蓮決心委身武祺，希望早日成婚，免武祺再受都統蹂躪，龐都統為佔有武祺，逼迫武祺拖延婚事，而此時湘蓮已珠胎暗結，只有投江自盡。

武不堪受壓，只好自閹，蓮投江自盡后，被岩所救，岩願娶蓮為妻，並指責武祺負蓮，格格聞悉岩欲娶蓮為妻，終日以淚洗臉，蘭妃為解格格之愁，決請龐都統命武祺娶湘蓮為妻，都統樂於賣個人情，順水推舟，命武祺成婚。婚禮之宴，岩帶醉至，公然直指武祺時為閹人，害蓮終身，並淪為都統的爪牙，武祺因婚堂受辱，竟將一股冤屈之氣向湘蓮發洩，並對岩萌生惡意。

湘蓮悔不當初，產下一女——菱子之後，遠走東瀛，貧病交迫下，病死她鄉，菱子返鄉尋岩，有感於母親與岩的動人戀情，乃願以身相許，報答岩的恩情，此時岩已富可敵國，內心卻空虛不已，除了湘蓮，他的心再也容不下任何人，為了婉拒菱子的美意，岩只好宣布與紅粉知己彩雲的婚訊，讓菱子知難而退，此時武祺的聲勢已壯大，假傳左宗棠的八字批諭，將批諭內的“徹查”改為“抄查”，從此一代財閥胡雪岩慘被抄家，家財散盡，身世蕭條，並罹重病，頻頻輕呼湘蓮的名字，終含恨而逝。