約翰·格倫

約翰·格倫1921年7月18日出生在美國俄亥俄州坎布里奇，在那裡讀完小學、中學和大學。21歲時，他加入美國海軍航空學校，1943年畢業後進入美國海軍，擔任海軍陸戰隊戰鬥機駕駛員。他參加了第二次世界大戰和朝鮮戰爭，共執行過149次戰鬥任務。1953年，他進入海軍試飛員學校學習，后被派到海軍航空局戰鬥機設計處工作。他曾在1957年以3小時23分創造了橫貫美國大陸的超音速飛行速度紀錄。被選為水星計劃的宇航員后，他和同伴經過了兩年多的嚴格訓練。1961年5月5日首次太空飛行任務中，謝潑德是正式宇航員，他是替補宇航員。阿蘭·謝潑德因這次亞軌道飛行而成為美國的英雄。

1962年2月20日，約翰·格倫乘坐友誼7號飛船升空。他駕駛水星飛船在260千米高的軌道上進行了3圈軌道飛行，歷時4小時55分23秒。格倫完成美國首次軌道飛行后，也成了美國人心目中的英雄。美國國會向他頒發了國會太空獎章。不過，此後他再也沒有參加航天飛行，雙子星計劃、阿波羅計劃、天空實驗室計劃都與他無緣。1965年，格倫從宇航員崗位和海軍退役。他先了進入商界，後來又進入政界。1974年，他首次當選為俄亥俄州參議員，先後四次連任，是美國參議員中公認的科技事務專家。他在防止大規模殺傷核武器擴散方面作了突出貢獻。

2016年12月8日，第一位進入地球軌道的美國太空人約翰·格倫（John Glenn）去世，享年95歲。

格倫本人來說強烈的太空探險慾望是促成這次飛行的關鍵原因。其次，他希望通過他的第二次旅行，讓全世界關心老年人問題。從美國政府和宇航局的角度，一是希望研究老年人在太空環境中生活和工作的情況，探索人衰老的秘密，二是希望通過這次飛行喚起公眾對航天的熱情和支持，三是向人們顯示太空旅遊不再是夢想，而已經成為現實。格倫本人說：“在我生命里，我能夠第二次開始一項全新的研究，實在令人激動。我們這次太空飛行有83項科研任務，太偉大了！”參加阿波羅12號登月的宇航員比恩也說：“你完全可以告訴人們，太空梭就跟坐飛機一樣，去月球上度假是完全可能的事。也許人們並不相信我的話，但我相信約翰·格倫的這次飛行會改變人們的看法。”

果然，格倫將參加第二次航天飛行的消息立即引起極大反響。他的訓練就引來許多記者和普通公眾。格倫隨同機組其他乘員於1998年10月29日乘坐發現號太空梭重新飛上了太空，這一天美國各大電視台都到現場進行直播，連他的好友連美國總統柯林頓和夫人也親臨發射場為他送行。要知道，美國總統親臨肯尼迪航天中心觀看航天發射總共才只有二次。

經過8天的旅行，太空梭於11月7日完全返回。這次飛行他的任務並不多，主要是配合做一些檢查和醫學實驗工作。雖然飛行的時間比他第一次航天飛行的時間長得多，但感覺去相對舒服多了。在水星飛船上，他像一隻猴子一樣固定在座椅上，沒有多少自由，加上起飛時過載很大，因此他的軌道飛行並沒有體味到什麼樂趣，相反是一次極大的冒險。在太空梭上，他能自由活動，在失重環境下做各種有趣的實驗和表演。

科學家認為，格倫的飛行對了解衰老問題有很大幫助。格倫也說：“人類社會趨於老齡化，到2030年，美國超過65歲的人口將達到6900萬，是目前的兩倍多。這將嚴重影響我們的經濟、文化以及保健問題，因此，對人的衰老問題的研究也就成了迫在眉睫的事情。”77歲的格倫的第二次已圓滿成功，並按計劃順利進行了醫學實驗，這本身就是了不起的成就。年愈古稀的格倫成為航天飛行生崖最長的人，因而他的航天飛行也倍受世人矚目。12月4日格倫獲得美國國防部授與的公共服務獎章，他的妻子安妮獲得優秀公共服務獎章。

1958年10月在美國宇航局成立之時，宇航局長格倫南宣布美國將執行“水星”載人航天計劃。與此同時，選拔和招收宇航員的工作也隨之開始。在第一批宇航員選拔中，共有150名符合苛刻條件的自願者報名，經過層層篩選和考查，最後有7名通過所有檢查項目，成為美國首批宇航員。幸運的格倫就是其中的一位。