源函數

發射係數和吸收係數的比值。若以jv、xv分別表示任一給定點處對應於頻率 v的、按單位質量計算的發射係數和吸收係數，則該點的源函數為，根據Sv隨光學厚度τv的分佈和邊界條件，即可以計算輻射強度（見輻射轉移理論）。一般情況下，不能給出Sv的明顯表達式。

在局部熱動平衡的情況下，發射係數和吸收係數間的關係符合基爾霍夫定律，這時源函數為普朗克函數：

式中h為普朗克常數，k為玻耳茲曼常數，c為光速，T為輻射物質的絕對溫度。

對於兩個能級m和n之間的躍遷，譜線源函數

式中gm、gn分別為m、n能級的統計權重,Nm、Nn分別為單位體積內處於m、n能級的原子數。

在非熱動平衡的情況下，要引入參數bm,它表示m能級原子數對薩哈-玻耳茲曼公式的偏離，即，Nm和 Nb分別表示熱動平衡和非熱動平衡情況下的原子數。在計算bm時，對有關能級要採用粗糙平衡（見非局部熱動平衡），同時要採用一些簡化假設和近似計算的方法。