交換主機

交換機工作於OSI參考模型的第二層，即數據鏈路層。交換機內部的CPU會在每個埠成功連接時，通過ARP協議學習它的MAC地址，保存成一張交換表。在今後的通訊中，發往該MAC地址的數據包將僅送往其對應的埠，而不是所有的埠。因此，交換機可用於劃分數據鏈路層廣播，即衝突域；但它不能劃分網路層廣播，即廣播域。

交換機被廣泛應用於二層網路交換。中檔的網管型交換機還具有VLAN劃分、埠自動協商、MAC訪問控制列表等功能，並提供字元界面或圖形界面控制台，供網路管理員調整參數；高檔的三層交換機則可以處理第三層網路層協議，用於連接不同網段，通過對預設網關的查詢學習來建立兩個網段之間的直接連接；四層交換機可以處理第四層傳輸層協議，可以將會話與一個具體的IP地址綁定，以實現虛擬IP；此外還有七層交換機。

交換器與集線器不同之處是，集線器會將網路內某一用戶傳送之封包傳至所有已連接到集線器的計算機。而交換器則只會將封包傳送到指定目的地的計算機(通過ARP協議)，相對上能減少數據碰撞及數據被竊聽的機會。交換器更能將同時傳到的封包分別處理，而集線器則不能。

3Com 巨龍（製造出中國第一台交換機）