太空探索

太空探索是指以物理手段探索地球以外物體以及探索太空，涉及到的連續演化和成長的民用航天技術。雖然太空研究主要是由天文學家用望遠鏡實施的，但是太空的物理勘探是由無人駕駛的機器人探測器和載人航天兩者實施的。

太空探索的早期時代主要是被蘇聯和美國之間的“太空競賽”驅動的。在1957年10月4日發射進入地球軌道的第一個人造物體，蘇聯的人造地球衛星斯普特尼克1號，和在1969年7月20日第一次登上月球的美國阿波羅11號飛船，通常被作為是這個初始階段的里程碑。

在2000年代，中國啟動了成功的載人航天計劃，而歐盟，日本和印度也計劃未來的載人航天飛行任務。在21世紀，中國，俄羅斯，日本和印度都倡導到月球的載人航天飛行任務，而歐盟在20/21世紀倡導到月球和火星的載人航天飛行任務。