維爾紐斯事件

1939年8月23日，蘇德簽定互不侵犯條約秘密議定書，立陶宛被劃歸蘇聯，隨後蘇軍開進立陶宛。二戰時，立陶宛被德國佔領，1944年蘇軍再度佔領立陶宛，隨即被併入蘇聯。

20世紀80年代末期，隨著戈爾巴喬夫上台後推行的“改革”和“公開性”以及國際局勢的變化，波羅的海三國潛藏的獨立意識不斷發酵和增強。1990年3月，在立陶宛最高蘇維埃選舉中，維陶塔斯·蘭茨貝吉斯領導的民族主義組織“薩尤基斯”（立陶宛語：Sajūdis，“爭取改革社會運動”）取得勝利，他也順利當選為立陶宛最高蘇維埃主席。3月11日，立陶宛議會通過了《關於恢復立陶宛國家獨立地位的宣言》，將立陶宛蘇維埃社會主義共和國更名為立陶宛共和國，蘇聯憲法在立陶宛境內的效力被終止。戈爾巴喬夫和蘇聯最高蘇維埃否決了立陶宛的這個決議，此後雙方矛盾愈演愈烈。

3月18日至28日，包括空降兵、傘兵、裝甲兵、內務部特種部隊在內的蘇軍，在以蘇陸軍總司令瓦連尼科夫大將的統一指揮下，控制了立陶宛首都黨政機關的辦公大樓，並且開始收繳立陶宛人手中非法擁有的武器。到4月18日，蘇聯完全切斷對立陶宛的石油和天然氣供應。6月29日，蘇聯部分取消了對立陶宛的制裁。7月17日，本來已經在聯盟的強大壓力下放棄組建自己軍隊的立陶宛，重又宣布成立自己的武裝部隊。

1991年1月11日，有群眾在立陶宛最高蘇維埃大樓前舉行抗議集會，和“薩尤基斯”、“立陶宛自由聯盟”、國土保衛局人員發生衝突。蘇軍隨後佔領了立陶宛國土保衛局大樓、新聞大樓。同日，“救國委員會”在維爾紐斯宣布成立。1月12日，立陶宛議會通過《關於保衛立陶宛共和國的措施》的決議，要求“如果發生襲擊重要國家目標的行為，無論襲擊者是誰，都要給予反擊。”立陶宛電台和電視台晝夜不停地號召人們抵抗侵略。“救國委員會”向駐立陶宛的維爾紐斯衛戍區和波羅的海軍區求援。1月12日（周六），蘇軍佔領了維爾紐斯電話局。13日凌晨，克格勃特種部隊佔領了立陶宛電視大樓。1月12日夜至13日晨，據說有14名立陶宛人死亡。13日晨，蘇軍撤回駐地。

另一種說法是，示威者和蘇軍的行動是有計劃的。蘇聯國內的強硬派試圖利用海灣戰爭（聯合國要求薩達姆撤離科威特的最後期限定在1月15日）美國和西方國家注意力轉移的時機打擊分離勢力，維護聯盟。

維爾紐斯事件后，1月13日，美國總統喬治·赫伯特·沃克·布希發表聲明，表明了美國的立場，呼籲蘇聯領導人停止使用武力。布希沒有提到明確的制裁措施。

1月14日，蘇聯最高蘇維埃開會討論立陶宛的局勢。國防部長亞佐夫的話模稜兩可，他對議員們說：“維爾紐斯衛戍區警備司令（弗拉基米爾·烏斯霍普契克少將）並不是按照莫斯科的命令行事的，但他做的一切都在自己的許可權內。”而戈爾巴喬夫在講話中“只是重複那些不用他說大家都已經知道的東西”。在最高蘇維埃會議休會期間，戈爾巴喬夫對記者表示：“我是凌晨才得知出事的。發生悲劇的消息對所有的人都是個意外。”在維爾紐斯事件后，戈爾巴喬夫已經下了死命令，“堅決反對使用武力”。

2月9日，立陶宛舉行了全民公決，90.4%的公民投票支持獨立。