唐朝中葉以後，一部分地方軍政長官據地自雄，不服從中央命令的政治局面。藩是保衛，鎮指軍鎮。封建朝廷設置軍鎮，本為保衛自身安全，但發展結果往往形成對抗中央的割據勢力。唐代安史之亂后出現的中央集權削弱、藩鎮強大、互相爭戰的局面。當時節度使獨攬一方軍政財權，其職位由子弟或部將承襲，不受中央政令管轄。至9世紀初，全國藩鎮達四十餘個，他們互相攻伐，或聯合對抗中央。唐代中央政府屢圖削弱藩鎮，收效甚微。此局面延續近兩個世紀，至北宋初結束。後代史家把這種局面統名之為“藩鎮割據”。
中國唐代中葉后，部分地方軍政長官據地自雄，與唐廷抗衡的政治局面。
唐玄宗開元、
天寶年間，為控制和防禦周邊各族的進犯，大量擴充邊兵，並創設節度使制，節度使以軍事統領、財政支配及監察管內州縣之權。這些節度使統掌的軍鎮有藩衛（即保衛）唐廷之責，故又稱
藩鎮。
安史之亂后，為了抵禦叛軍，軍鎮制度擴展到內地。唐代後期，藩鎮林立，這些藩鎮亦稱
方鎮。其中一部分不受朝命，不輸貢賦；有的甚至倚仗自身實力對唐廷跋扈不馴，割據叛亂，或藩鎮相互兼并，最後唐廷被強藩朱溫所滅，演變為五代十國。
