無煙火藥

1845年的一天，瑞士化學家舍恩拜做試驗時不小心把盛滿硝酸和硫酸的混合液瓶碰倒了。溶液流在桌上，一時未找到抹布，他趕緊出去拿來了妻子的一條棉布圍裙來抹桌子。圍裙浸了溶液，濕淋淋的，熊旁怕妻子看見后責怪，就到廚房去把圍裙烘乾。沒料到靠近火爐時，只聽得"撲"的一聲，圍裙被燒得乾乾淨淨，沒有一點煙，也沒有一點灰，他大吃一驚。事後，他仔細回憶了經過，頓時萬分高興。他意識到自己已經合成了可以用來做炸藥的新的化合物。為此，他多次重複了實驗，肯定了結果無誤，遂將其命名為"火棉"，後人稱之為硝化纖維。

但是用舍恩拜發明的硝化纖維，生成的火藥很不穩定，多次發生火藥庫爆炸事故。1884年，法國化學家、工程師P·維埃利製成了世界上第一種無煙火藥。

無煙火藥燃燒后沒有殘渣，不發生煙霧或只發生少量煙霧。使用無煙火藥可認增加彈丸的射程，提高彈道平直性和射擊精度。無煙火藥的誕生為彈藥的開發鋪平了道路。1890年代初，歐洲國家的軍用步槍彈基本上從大口徑黑火藥槍彈演變為較小口徑無煙火藥槍彈。馬克沁重機槍也是因為使用了無煙火藥才具有實用的價值。