地下莖為合軸型，惟某些屬的種類之竿柄能延長成假鞭。竿直立或稀可頂端垂懸；節間圓筒形或在有枝條一側之下部稍扁平或具縱溝槽；竿每節起初生出彼此近同粗的3分枝，惟以後則可增生為多枝，各枝均較竿甚細；葉片小，小橫脈存在，明顯或不甚明顯。花序頂生，亦兼有側生者，呈圓錐狀（疏鬆乃至緊密均有）或總狀，常在花序下方具正常葉片或托以1片佛焰苞或一組逐漸增大的苞片，後者最上方的1片亦可呈佛焰苞狀，花序分枝的腋間常無枕瘤，但在枝基部則生有極小的或不顯著的小型苞片；雄蕊3。
模式屬：筱竹屬 Thamnocalamus Munro
本亞族約有7屬，分佈多在歐亞大陸高海拔山區。我國有4屬140種。