菊子夫人

故事講述了海軍軍官“我”和伊弗隨船從布列塔尼航行來到了日本長崎，在漫長而又無趣的長途跋涉后，“我”打定主意一到日本便娶一位當地人為妻來給自己解悶。可等船一靠岸，當“我”看見長相奇怪而且十分俗氣的日本人後就失望不已。可“我”終究還是因為無聊打算找個妻子。於是“我”乘坐舢板進了城，然後找了位年輕車夫拉“我”去百花同找婚姻介紹人兼翻譯勘五郎。經勘五郎推薦並通過一番篩選，“我”決定選 茉莉小姐做妻子。三天以後，“我”見到了茉莉小姐，可她過於年輕，膚色過白，使“我”對娶她為妻產生顧慮：“我”更傾向於找位不同於白皮膚法圍人的黃種人來換換口味。在無意間，伊弗提醒“我”注意隨茉莉小姐一同前來的菊子，在經過一番討價還價之後，“我”終於以每月二十皮阿斯特的價格租下了菊子做“我”的妻子。巧合的是，菊子的一個弟弟就是拉“我”到百花園的那位車夫。菊子的長相相當有特色，而且顯得很憂鬱，和“我”結婚後，她整日就是在家捅花、彈撥一種長柄的“吉他”，而“我”對菊子感到厭惡。整天面對她，“我”覺得十分無奈。但是久而久之，在菊子帶“我”和伊弗在法國國慶節出遊以及平日“我”對菊子進一步觀察后，“我”對她的態度有所轉變，但是並不很明顯。9月，“我”緊急接到了被派去中國的命令，最後“我”付清了租用菊子兩個多月的費用，離開長崎，結束了短暫的日本“租妻之旅”。

洛蒂在海軍學校受訓后，1881年升任海軍上尉，1885年至1891年間在中國海域服役。《菊子夫人》就是帶有他自傳性質的一部日記體小說。

主人公

《菊子夫人》中的主人公，初次從船上遙望東方島國的日本時，總體印象與理想化的想象是很相近的，他甚至讚歎“好一個碧綠蒼翠、遍地濃蔭的國度—日本，多麼意想不到的伊甸園……”，許多無以名狀的奇峰怪石，樹木布局精美，若干神秘的小古剎建在俯臨深淵的懸崖之上……待到船駛到長崎，距離越來越近時，主人公卻感到非常失望，坐落在懸崖陡直的綠色山巒腳下的日本城市，在他看來毫不起眼。小說中見多識廣的主人公我，對日本城市的失望，對日本人的失望，充分體現了殖民時代西方殖民者觀察東方的剛愎與偏見。

菊子

菊子徠跟其他日本少女相比，似乎有點憂鬱，而“我”對這卻根本不在乎，我在書中也道出了娶她的原因：“我娶她是為了給自己解悶，我寧願看見她像別人一樣，屬於無憂無慮、毫無頭腦的小妞們中的一個。”傳統文化中以愛情為基礎的婚姻到了“我”這裡成了遊戲式的“過家家”，這種給自己解悶的手段，及時行樂的遊戲人生，輕率態度等顯而易見。雖然有時候“我”也覺得菊子很可愛，但又經常覺得她“像屋頂上的蟬兒一樣惹人厭”。

《菊子夫人》幾乎沒有情節，沒有激動人心的戲劇衝突，也談不上有什麼人物塑造。但卻出色地描摹了這個島國的山川之美，勾畫了大和民族的風貌、氣質、情趣，以及種種奇特的習慣……這部小說本身——包括它的平淡的結構和瑣碎的細節，似乎也是為了更好地反映這個民族的特點。

當然，洛蒂所描繪的，是歐洲人眼中的日本，處處體現著兩種截然不同的文化的碰撞。在奔放、灑脫、崇尚自然、追求個性解放的歐洲人看來，日本的一切顯得格外拘謹、小氣和矯揉造作：他們那種過多的禮節，過分的客套，過小的器皿，過於冗長的表達方式，還有那並非完全出自內心的習慣性的笑容……都令作者驚訝不已。見慣了歐洲那些宏偉壯麗的石頭建築，用木板和紙板搭成的和式房屋自然形同玩具；來自讚頌龐大固埃主義的法國，那用小碟、小盅盛上來的和式飯菜自然無異於兒童們玩的“過家家”。在作者看來，這個國家幾乎沒有稱得上宏偉的東西，一切都在這兒被縮小了尺寸，包括人在內。

不過作者畢竟捕捉到了大和民族某些特殊的品質：例如他們那種異乎尋常的細緻、耐心、勤儉和普遍的一塵不染。甚至日本人那種追求空無的審美情趣，也受到作者某種程度的讚歎，儘管歐洲人一般是喜歡陳設奇珍異寶，追求富麗堂皇的。尤為難能可貴的是，短短兩三個月的小住，作者居然能揭示出日本民族性格中某些極其矛盾的現象。一方面，這是一個滿臉堆笑、極其殷勤、和藹的民族，在他們的語言中，甚至不容易找到十分粗野的辭彙；而另一方面，他們卻崇尚某些陰森可怕的東西：從孩童時期起，他們就玩一些會叫其他國家兒童做噩夢的玩具；在節日的歡樂中，幾乎每個人都戴上令人生畏的假面具；他們的寺廟供奉著面目猙獰、表情殘忍的神靈。……一方面，他們以樸實無華、一無裝飾為美，另方面又在一切事物上極盡雕砌之能事，甚至大自然也被他們改造得極不自然：他們在肉眼不易察覺的細部施展精巧的工藝，卻在整體上追求空無所有的效果；他們以最簡樸的表象，去掩蓋過分精細、講究的內容；他們每所房子都門窗敞開，似乎將一切陳設在光天化日之下，與此同時卻又將一切遮蔽得密不透風……

不能說作者已經了解日本，事實上，日本對他仍是個謎，他懷著歐洲人的優越感，很不尊重這個當時還很落後的民族，但他意識到這裡存在著一種完全不同的思維方式，存在著他完全不了解的隱藏在歷史、文化深層的某些東西。

皮埃爾·洛蒂，原名路易·馬里·於里安·維歐，年出生於法國西部羅什福爾卡。他從小迷戀大海，夢想當水手週遊世界，進入了海軍軍官學校學習三年後，他開始了長邊42年之久的海上職業。1872年，他來到了塔希提島，當地的女王給他取了“洛蒂”的綽號（洛蒂是一種熱帶花卉的名稱）。1876年起，他就開始使用“洛蒂”作為筆名進行寫作。