遙感數據源是通過主動或被動遙感器獲取的一系列波長不同的地物光譜數據。所獲取的地物光譜數據轉換成數字式的數據后，就能用於地理信息系統。
大多數陸地資源衛星的
掃描器是典型的光譜掃描器，是一種線性排列裝置。掃描儀通過往複掃描(如LANDSAT) 或推進式掃描(如SPOT) 方式獲取地面數據。這些掃描儀被動地記錄地球表面反射的太陽光譜，如多光譜掃描數據可以提取作物類型、分佈與長勢，地形，土壤、水面和河網信息。而紅外掃描儀能記錄地物所發射的
熱輻射數據，這些熱輻射數據能用來監測火災、火山與地熱活動。熱輻射遙感器或長波紅外遙感器所獲取的數據能用來繪製大洋溫度以及研究海潮的變化規律。在陸地上，植物含水量的變化可由遙感數據得到的樹冠溫度的變化數據得出。遙感數據得到的溫度分布圖數據，通常用來監測城市、工業區、生產中心以及農業區的分佈狀況。