狄塞爾

魯道夫·狄塞爾（Rudolf Desel)

——柴油機之父（1858—1913）

隨著對汽車油耗和排放的限制越來越嚴，柴油機對汽車生產商的吸引力也越來越大。提起柴油機，不能不講到它的發明者魯道夫·塞爾（Ｒｕｄｏｌｆ Ｄｉｅｓｅｌ）。

魯道夫·狄塞爾１８５８年３月出生在法國巴黎，14時決定成為一個工程師，父母是在法國打工的德國工人。法、德交惡后，狄塞爾一家被驅逐回德國。家庭的生活也隨之困難起來。但小狄塞爾學習勤奮，中學畢業時以最高分數獲得了獎學金，進入墨尼黑工工學院學習，並通過了最後的考試，獲得了最高學位。

１８７９年，年僅２１歲的狄塞爾大學畢業。當上了一名冷藏專業工程師。在工作中狄塞爾深感當時的蒸氣機效率極低，萌發了設計新型發動機的念頭。在積蓄了一些資金后，狄塞爾辭去了製冷工程師的職務，自己開辦了一家發動機實驗室。

針對蒸汽機效率低的弱點，狄塞爾專註於開發高效率的內燃機。當時尼古拉斯·奧托發明的點火式內燃機已較成熟，但那時奧托發動機的燃料是煤氣，儲存、攜帶均不方便，效率也受到影響。１９世紀末，石油產品在歐洲極為罕見，於是狄塞爾決定選用植物油來解決機器的燃料問題（他用於實驗的是花生油）。因為植物油點火性能不佳，無法套用奧托內燃機的結構。狄塞爾決定另起爐灶，提高內燃機的壓縮比，利用壓縮產生的高溫高壓點燃油料。後來，這種壓燃式發動機循環便被稱為狄塞爾循環。

像所有偉大的發明家一樣，狄塞爾的前進道路上困難重重。實驗證明，植物油燃燒不穩定，成本也太高，難以承擔狄塞爾的“重任”。好在當時石油製品在歐洲逐漸普及，狄塞爾選擇了本來用於取暖的重餾分燃油——柴油作為機器的燃料。壓燃式發動機的結構強度始終是個難題。一次實驗中，汽缸上的零件象炮彈碎片一樣四處飛散，差點兒造成人員傷亡。實驗不順利，狄塞爾的資金也漸漸耗盡。他不得不回到製冷機工廠謀生。但狄塞爾沒有向困難屈服，他利用業餘時間繼續實驗，一步步完善自己的機器。

１８９２年，狄塞爾終於能夠向全世界展示自己的成果——一台實用的柴油動力壓燃式發動機。這種發動機功率大，油耗低，可使用劣質燃油，顯示出輝煌的發展前景。狄塞爾隨即投入到柴油機生產的商業冒險中。不幸的是，作為優秀的工程師，狄塞爾缺乏商業頭腦，伴隨著與合作者關於發展策略的爭論和佔有專利稅的失敗，是這個聰明的發明家在精神和身體上兩個方面收到了打擊，漸漸的經濟上也陷入困境。１９１３年狄塞爾已處於破產的邊緣。這一年夏天，狄塞爾在乘坐英吉利海峽的渡輪時，突然失蹤，據認為是投海自殺。但狄塞爾發明的柴油機，在汽車、船舶和整個工業領域得到越來越廣泛的發展。