獵犬座

在古代希臘文獻中，獵犬座的星被描繪為牧夫抗的棒子。後來被阿拉伯人翻譯為鉤子，或牧人的帶鉤牧杖。再翻譯到西歐文字誤成了狗，最終被赫維留定成一個獨立的星座。

獵犬座包含中國古代的星座“常陳”。《晉書·天文志》記載：“常陳七星如畢狀，在帝座北，天子宿衛武賁之士，以設疆御。”

獵犬座包含5個梅西耶天體。之一是螺旋星系即M51，包含NGC 5194 和不規則星系NGC 5195，後者正對地球，於1845年被William Parsons觀測到，是第一個被認為有螺旋結構的星系。

獵犬座還包括向日葵星系（M63或NGC 5055）、螺旋星系M94和螺旋星系M106。M3(NGC 5272)是一個球狀星團，直徑18&prime，6.3等，可以用雙筒望遠鏡看見。

著名的旋渦星系M51是由Charles Messier首先發現的天體之一：1773年10月13日，他在觀測一顆彗星時，發現了它，並且將它形容為一個“非常暗的星雲，不含恆星”，很難觀測到。它的伴星系，NGC 5195，在1781年被他的朋友——Pierre Méchain發現，因此也在1784年版的Messier星表中被提到：“這是個雙星雲，每部分都有個明亮核心，兩者相距4'35"。兩者的‘大氣’相互連接，其中一個比另一個更暗。”William Herschel也給NGC 5195分配了自己的名字：H I.186。 M51的真實含義，偶爾還會有些混亂：究竟是指這一對星系（就像Messier提到的兩個“星雲”那樣）還是僅僅指那個較大的星系，NGC 5194。如果是指這一對星系，那NGC 5194就會被稱為“M51A”，而NGC 5195就是“M51B”。 M51是一個小星系群的主要成員。

它在3千7百萬光年的距離上仍然如此顯著，可見實際上這是一個明亮的大型星系。M51（以及整個星系群）的距離仍然非常不清楚。我們所用的3千7百萬光年的數據，是基於光度測量的結果，Kenneth Glyn Jones也給出了同樣的數值。有些作者給出了小得多的數值（小於2千萬光年），但最近（2001年）STScI公布的結果為3千1百萬光年。 1845年春，Rosse爵士發現了其中的旋臂結構，這樣的結構是首次被人發現，他還繪製了一幅非常仔細和精確的素描。因此，M51有時也會被引用為Rosse星系或者Rosse爵士的“問號”——他就是這麼形容M51的（參考NED）。

按照我們現在的理解，這樣顯著的旋臂結構是M51與它的近鄰——NGC 5195（Messier描述中較暗的那個）近期遭遇的結果。由於這樣的相互作用，星系中某些區域的氣體受到擾動而壓縮，結果形成了新的年輕恆星。這在星系遭遇過程中是普遍現象，旋臂結構更容易出現在較重的星系中。Halton Arp將M51作為第85號天體編入了他的不規則星系表中，描述為“漩渦星系，擁有巨大的高表面亮度伴星系”。

對於愛好者來說，如果天空足夠黑暗，M51會是一個容易觀測的美麗目標，但它對光污染相當敏感，很容易淹沒在天光背景之中。在極好的條件下，甚至用4英寸以上的望遠鏡就可以瞥見其中旋臂的蹤跡。觀察這一星系對時，低放大率最為合適。 Hubble太空望遠鏡著重研究了M51的中心區域。它的緻密核心現在被歸類為Seyfert 2.5型。最近HST的研究（發表於2001年）關注於內部的旋臂以及塵埃雲，這裡是大質量的明亮恆星形成的地方。歐洲航天局的ISO（紅外太空天文台）衛星在紅外波段對旋渦星系進行了研究。

M51漩渦星系幾乎正面對著地球，是天空中最有名的星系之一，也是最容易觀測螺旋構造的星系。小型望遠鏡 - 明亮的星系核心，和一旁較小、形狀不規則的星系 NGC 5195口徑 20 cm 以上的中大型望遠鏡 - 可能看見 M51 的旋臂M51 和伴星系 NGC 5195 相互作用。M51 其中一條旋臂連接 NGC 5195。NGC 5195 距離地球約 2500 萬光年。

這團迷濛的雲氣離大熊座很近，並受到獵犬座群星的圍拱，它還有一個編號：M106。現代的望遠鏡觀測發現它是一個宇宙島（也就是銀河系以外的一個星系），離我們約有2100萬光年。M106的眾多年輕的藍色星團和紅色的恆星育嬰室，彰顯出它美麗的漩渦臂。在這張美麗影像中很明亮的星系核心，從電波到X射線的各個波段都清晰可見，因此它是活躍星系中離我們最近的一個。一般認為這類星系會有非常明亮的核心，這是因為物質掉進中心的大質量黑洞時發出強烈輻射所造成的。

螺旋星系M106的核心到底藏有什麼玄機呢？M106是個由恆星和氣體，所組成的漩渦盤狀星系。它外觀上的主要特徵有兩條明亮的漩渦臂，以及核心區附近的黝黑塵埃帶。在下面這張照片里，靠近它漩渦臂頂端的新恆星，讓它的漩渦臂顯得很突出。M106的核心，會發出很強的電波和X射線輻射，而且不久之前，天文學家也發現它有兩束長度和星系的大小几乎等長的噴流。M106有個很光亮的核心，天文學家相信M106的中心有個超級大黑洞，當物質在掉進大黑洞的過程中，相互劇烈摩擦，所以激發它核心附近的氣團發出光亮的輝光。M106也常被稱為NGC4258。M106位在北天星座獵犬座內，大小約為三萬光年，用小型望遠鏡就能看見它。

馬里蘭大學的天文學家利用4架空間望遠鏡，可能解開了一個持續45年的迷，也就是星系M106兩條朦朧的旋臂的問題。Yuxuan Yang領導的馬里蘭小組利用了NASA的錢德拉X射線天文台、NASA的斯必澤太空望遠鏡、歐洲空間局的XMM-牛頓X射線天文台的獨特能力，以及NASA的哈勃太空望遠鏡在將近10年前獲取的數據。

在這張旋渦星系M106（NGC 4258）的合成圖片中，甚大天線陣的射電數據以藍色表示，錢德拉的X射線數據以紅色表示，斯必澤太空望遠鏡的紅外數據以綠色表示。反常的旋臂發出紫色和藍色的光芒。

M106（即NGC 4258）位於獵犬座，是2350萬光年外堂皇的旋渦星系。在可見光照片中，兩條突出的旋臂從明亮的星系核出發，向外盤旋。旋臂的主體是年輕的亮星，正是它們將旋臂內的氣體點亮。小組成員、馬里蘭大學的Andrew Wilson說：“但在射電和X射線圖象中，畫面被另兩條額外的旋臂佔據，它們在兩條主旋臂之間以朦朧幻影的模樣出現。”這些所謂的“反常旋臂”主要成分是氣體。

Yang說：“反常旋臂的性質是天文學界一個長久的疑難問題。自從1960年代初發現以來，它們就是個謎題。”通過分析XMM-牛頓、斯必澤和錢德拉的數據，馬里蘭大學College Park校區的Yang、Bo Li、Wilson和Christopher Reynolds證實了早先的猜測，也就是朦朧的旋臂代表了被衝擊波猛烈加熱過的氣體區域。

先前有一些天文學家提出，反常旋臂是粒子噴流，被M106核心的超大質量黑洞拋射而出。但國立射電天文台的甚長基線射電望遠鏡陣和新墨西哥州甚大天線陣日後進行的觀測辨認出了源自星系核的另一對噴流。Yang說：“擁有一對以上噴流的活動星系核是非常不可能的。”

2001年，Wilson、Yang和北卡羅來納大學Chapel Hill校區的Gerald Cecil注意到，兩條噴流相對星系盤有30度的傾角。但如果將噴流垂直投影到盤面上，它們會與反常旋臂完美地重合在一起。Wilson、Yang和Cecil認為這一排列並不僅僅出於巧合，並提出，噴流沿行進的方向加入氣體，並形成不斷膨脹的繭狀結構。由於噴流距離M106的星系盤很近，繭會加熱盤中的氣體，併產生衝擊波，將氣體加熱到幾百萬度，使其在X射線和其他波段發出明亮的輻射。

為檢驗這一觀點，Yang和他的同事考慮了XMM-牛頓的光譜觀測存檔。藉助XMM-牛頓的優異靈敏度，小組測量出了反常旋臂中的氣體溫度，還了解了氣體發出的強X射線輻射在行進途中被介質吸收的情況。Yang說：“這一圖景的預言之一是，反常旋臂會被噴流加熱的氣體逐漸推離星系盤。”XMM-牛頓的光譜數據說明，西北旋臂的X射線吸收情況比東南旋臂要更為強烈。這一結果有力地說明，東南旋臂部分位於M106星系盤的近端，而西北旋臂在一定程度上位於盤的遠端。

科學家注意到，這些觀測與他們的圖景明顯相符。最近，NASA斯必澤太空望遠鏡的觀測檔案對證實了這一解釋，其紅外觀測清楚說明，西北旋臂的X射線輻射正被星系盤中的熱氣體塵埃吸收。而且錢德拉出眾的圖象解析度也給出了明顯證據，表明與兩道噴流相互作用的氣體受到了衝擊波的作用。除了用於研究反常旋臂的謎題之外，小組還可以利用這些觀測確定了噴流的能量，並測量其與M106中央黑洞的的關係。

有一位女神叫凱莉絲杜(Callisto)，溫柔而且美麗，天神宙斯(Zeus)非常喜歡她，經過百般追求，後來生下一個兒子名叫阿爾卡斯(Arcas)，善妒的天后赫拉(Hera)知道這件事後勃然大怒，將凱莉絲杜變成一隻大母熊然後趕進森林裡。自幼失母的阿爾卡斯長大后成為一個相當出色的獵人，但是他並不知道母親的遭遇，有一天赫拉又令命運之神安排阿爾卡斯與母熊媽媽在森林裡碰面，母親看見思念多年的兒子，興奮之餘忘了自己已經變成大熊，情不自禁的奔向阿爾卡斯，而阿爾卡斯以為大熊要傷害他，立即舉箭要射殺它。

正當弒母大錯即將造成之際，宙斯突破愧疚與膽怯心結，將阿爾卡斯也變成一隻小熊，並將它們安置於天上成為大小熊星座，讓它們母子永遠在一起。但天后仍不罷休，她派去一位牧夫，牽著兩隻獵犬，追趕著大熊和小熊。無論何時，獵犬總是緊隨在兩隻熊的後面，忠實招待天后赫拉交給的使命。

另有一說，獵犬座亞克多羅斯，意思即熊的衛護者，是宙斯派來保護她們(大熊座和小熊座）母子的。