弗洛勒斯人

澳大利亞和印度尼西亞的科學家於2003年在印尼弗洛勒斯島上發現了一具保存完整的女性化石，其身高僅為1米左右。起初，科學家判斷它可能是一個古代兒童的殘骸。但是，他們很快注意到化石的牙齒磨損很嚴重。隨後的三維成像顯示，這名女性死時至少已有20歲。化石的腦容量僅相當於現代人的三分之一，結合身高判斷，科學家認為這是此前從未被發現的一個新人種，並將其命名為“弗洛勒斯人”。2004年10月，科學家在《自然》雜誌上報告了此項發現，有專家認為，這是過去50年間古人類學中最重要的一項發現，它將使科學界重新思考人類進化的過程。

然而，該研究成果一經公布，便引發了學術界的巨大爭議。一些持懷疑態度的科學家認為，這具女性化石可能是一個矮人部落成員的遺骸，而這位女性可能是一名“小腦畸形症”患者，因此腦容量偏低。矮人又稱俾格米人，是一種平均身高低於127厘米（5英尺）的人種。據《自然》雜誌報道，美國多個研究機構的科學家與化石發現者利用計算機X射線斷層攝影術對化石顱骨進行了掃描，然後根據掃描圖像製造出“弗洛勒斯人”的腦部模型。接著，科學家又將該模型與黑猩猩、直立人、矮人、智人以及一個“小腦畸形症”患者的腦部模型進行了比較。從大腦結構判斷，該化石的主人既不是“小腦畸形症”患者，也不屬於矮人，而是直立人的“遠房親戚”，從而證明了“弗洛勒斯人”化石的科學價值。

另外，從化石的腦部模型看，該人種的腦前葉已經非常發達。由於這個區域控制大腦的推理能力，因此證明了科學家此前的推斷，即“弗洛勒斯人”能夠製造一些精巧工具，這也與科學家在化石周圍找到一些工具的事實相吻合。

這種“弗洛勒斯人”擁有一個他們前所未見的大腦；這個417立方厘米的大腦的發達程度竟然超過了人類的祖先“直立人”。這種大腦使“弗洛勒斯人”擁有很高的智慧和先進的行為能力，他們懂得打獵、生火，甚至會使用石頭製作工具。科學家們還發現，為了規避風險，這些“聰明”的小矮人在他們生活的島上學會了組織團體打獵和集體生活。佛羅里達州立大學人類學家迪恩·弗克興奮地提出：“這是一個新的、獨特的物種，這些讓我們驚訝的發現足以證明我們對於‘弗洛勒斯人’擁有特殊行為能力推斷的正確性。”

從他們的面部和顱骨特徵，以及直立行走來看，他們可以歸入人類的範疇。但不同的是，他們卻身材矮小、相貌粗糙。長期以來，科學界一直相信：現代人類是16萬年前由早期“智人”進化而來的。人們一直認為早期“智人”是幾萬年來地球上唯一的人類，但“弗洛勒斯人”骨骼的發現卻給了該理論致命的一擊。有證據顯示，現代人的祖先——“智人”，在5.5萬到3.5萬年前曾經遷徙到弗洛勒斯島。這說明“智人”和“弗洛勒斯人”曾經在該島上共同生活過一段時間，也證實人類進化的過程可能比以前料想的更加複雜，可能存在很多分支。

最近研究發現，弗洛瑞斯人腦容量達到426立方厘米，約是現代黑猩猩腦容量的平均值，遠超出了之前所認為的400立方厘米。

一些研究人員認為，“弗洛勒斯人”有可能是從附近爪哇島上遷徙來的“直立人”後裔。不過，他們為何變得如此矮小是令科學家一直疑惑的難題。澳大利亞新英格蘭大學的彼得·布朗認為：這可能是因為該島面積只有31平方英里，資源十分有限，身材變小不僅可以消耗較少的能量，也容易散熱，使他們更適應當地濕熱的氣候。

可是，印尼加德加·馬達大學的古人類學教授力庫·加科布對這種說法提出質疑，認為所謂的“新人種”只不過是當地居民中的病人而已。在《自然》雜誌的文章中，幾名古人類學家認為這是“新人種”，而加科布認為他們並不是什麼新人種，他們的腦子只有現代人類的三分之一大小，是患一種怪病的結果。加科布有什麼根據反駁“新人種”說呢？他解釋說，所謂的“弗洛里斯人”的小頭骨和那些後來患有頭小畸型症的死人的頭骨其實差不多大小。頭小畸型症是天生的，患這種病的人的大腦很小。

然而，加科布的理由並沒有讓英國國家歷史博物館的人類學教授克里斯·斯汀格信服。他表示：“布朗和他的研究小組的論文在《自然》雜誌發表之前，由世界級專家組成的兩個小組進行了審閱。很難相信，這些專家會犯下加科布所說的那種錯誤。”布朗和他的小組在論文中表示，他們在印尼弗洛里斯島上一個石灰石洞里發現了7具遺骸，包括一個女性的遺骸。但加科布聲稱，這些遺骸其實屬於智人，只不過他們患上了頭小畸型症，大腦縮小到和黑猩猩的大腦差不多。他說：“這裡的人都知道，弗洛勒斯島上的許多人患有這種罕見的疾病，但不是全體居民都有這種病。”

但斯汀格表示：“患頭小畸型症的人的大腦都很小，這是事實，但他們的頜骨、盆骨與常人無異。而布朗他們發現的弗洛里斯人的身體的每一個部分都比現代人小，所以說他們是因為患病才變小的現代智人很難令人信服。而且他們的下顎和原始人一樣，根本不是現代人的樣子。所以我堅定地相信，布朗他們在弗洛勒斯島上的發現是很了不起的。”

2004年年底，東南亞人類學家卡蒂·哈斯本茲曾經向美國媒體披露：最後一批印尼“小頭矮人”在幾百年前才滅絕，並且是被當地村民設下圈套用火活活燒死的。她說：“當地的村民將這些‘小矮人’稱作伊布·戈戈，他們身材矮小、長髮長臂，並且會簡單的語言。”

但是，一些科學家卻認為“伊布·戈戈”的故事只是一個民間傳說。可是，發現“小矮人”化石的考古學家理查德·羅伯茨教授卻懷疑還有一些小矮人生活在弗洛勒斯島的雨林地帶。他說：“根據村民所說，當地人最後一次看見‘小矮人’是在19世紀荷蘭殖民者到來前不久。要證明該島是否真的還存在‘小矮人’，就要對當地雨林中的洞穴進行徹底的搜索。”另外，很多科學家也曾經推斷“小矮人”和現代‘智人’曾經在弗洛勒斯島相遇。因此，這些科學家更加確信“弗洛勒斯人”和其他類似的人種可能仍然存在於世界某些偏僻的地方。

澳洲國家大學2017年4月末發表有關人類進化史的最新研究，推測於2003年在印尼弗洛勒斯洞穴所掘出的弗洛勒斯人（Homo floresiensis）、又名“哈比人”的化石，早於175萬年前於非洲發跡，屬於史前人類後裔，跟被視為最早人種的能人（Homo habilis）或源自同一祖先。

專家從9副“哈比人”化石中，估計他們由中亞內陸出走時，途中被海嘯沖走而留到弗洛勒斯孤島上落地生根，此人種更存活至約5.4萬年前。“哈比人”可能從非洲移居各地，或是其祖先移居至各地后才進化而成。

“哈比人”的身高只有90厘米，從比例上看來，腿部較手臂短、腳掌較大，肩膀向前聳起；他們的頭蓋較平、額頭前傾、耳水平較低，而且沒有顴骨、顎骨向後，其盆腔更與3900萬年前的阿法南方古猿相似。與“哈比人”相比，爪哇人（Homo erectus）平均身高達178厘米，約在120萬年前才於印尼島嶼出現。此發現完全推翻了“哈比人”是由爪哇人進化而來的說法。