寄生鯰

寄生鯰（candiru），毛鼻鯰科(Trichomycteridae)中的無鱗寄生鮎類魚，是亞馬遜流域是眾多鯰魚的家園，其中一些非常微小、身體透明的物種多年以來都被貼上了寄生鯰的標籤。最被廣泛認為是“恐怖故事主角”的是卷鬚寄生鯰(學名為Vandellia cirrhosa)，體長約為5厘米。它們能寄生在較大魚類的魚鰓上，以吸食血液為生。

如果有人在水中裸泳，會被其鑽入尿道。而一旦發生，只能通過手術取出，有時如果來不及救治會致人於死。而會鑽入尿道的原因，據說是因為人尿中有類似魚鰓中的化學物質，從而吸引了寄生鯰。寄生鯰的名聲令人談虎色變，程度有時甚至超過食人魚，被稱為“吸血鬼魚”。

儘管生活方式像吸血鬼，但這種寄生性魚類在廣闊、渾濁的亞馬遜河中其實微不足道。如果不是擁有“吃人”的名聲，它們或許只會埋沒在巴西分類學家的潦草筆記之中。然而，這正是寄生鯰引起眾多推測的開始。在一份早期的筆記中，對寄生鯰進行了如下典型的描述，這種魚“非常微小，但做出來的邪惡行為卻獨一無二”。類似的描述在19世紀的文學作品中十分常見，比如幾位歐洲探險者遇到亞馬遜叢林的土著居民后，後者會向他們講述眾多關於這些河中怪物的故事。這種小魚能帶來最令人難以忍受的痛苦，當地居民宣稱，這種小魚甚至比同個水域中成群的食人鯧還要可怕。

德國植物學家卡爾·弗雷德里克·菲利普·馮·馬蒂烏斯( Carl Friedrich Philipp von Martius)是第一位對亞馬遜流域的寄生鯰進行記錄的歐洲人。他描述了當地男性在水中活動時嘗試憋尿的情形。

大英博物館的魚類學家喬治·艾伯特·布朗格(George Albert Boulenger)描繪了一個用椰子殼和棕櫚葉片製成的複雜設備，用於保護下體。他還描述了一個更加複雜的浴室系統，深入亞馬遜河中，通過彎曲、盤旋的管道取水，而不必將身體浸沒到水中。這些作者大多數將焦點放在陰莖如何容易受到襲擊上，或許因為他們都是男性。不過許多人強調，寄生鯰並不會性別歧視，它們同樣會鑽入陰道或肛門中。