本傑明．富蘭克林

姓名：本傑明。富蘭克林

生卒：1706—1790年

描述：18世紀美國的實業家、科學家、社會活動家、思想家和外交家

籍貫：美國波士頓

本傑明。富蘭克林——資本主義精神最完美的代表，十八世紀美國最偉大的科學家，著名的政治家和文學家。他一生最真實的寫照是他自己所說過的一句話“誠實和勤勉，應該成為你永久的伴侶。”

他出身寒微，10歲便輟學回家做工，12歲起在印刷所當學徒、幫工．但他刻苦好學，在掌握印刷技術之餘，還廣泛閱讀文學、歷史、哲學方面的著作，自學數學和4門外語，潛心練習寫作，所有這一切為他在一生中取得多方面的成就打下了堅實的基礎．為了自立於當時的社會，他幾經周折，創辦了自己的企業——印刷所．由於吃苦耐勞，講求信譽，注意經營管理，他不僅在印刷界激烈的競爭中站住了腳，並且把業務擴大到鄰近幾個州以及西印度群島，成為北美洲印刷出版行業中的佼佼者．

他閱讀的範圍很廣，從自然科學、技術方面的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品。

富蘭克林成名以後在北美殖民地的文化傳播和社會福利方面做了大量的工作．他先後組織建立了“共讀社”、“美洲哲學學會”、“北美科學促進會”、報社、圖書館、書店、醫院、大學、消防隊、地方民兵組織等學術、文化、醫療衛生、消防、治安組織和機構；他還改革了北美殖民地的郵政制度，建立起北美殖民地統一的郵政系統．他是傑出的社會活動家，成為北美殖民地有影響的人物．

他不僅善於解決自然科學里的專門問題和社會政治活動中的實際問題，還常常探索許多哲學問題和社會問題．他是自然神論者，認為精神依附於物質；他認為社會貧困的原因是勞動者必須養活寄生者；他酷愛自由和平，反對戰爭，痛恨種族歧視和奴隸制度，主張維護黑人和印第安人的利益．他是當時最淵博的資產階級自由主義思想家之一．

富蘭克林生活的時代正值美國從殖民地向獨立的資產階級國家邁進的重大轉折時期，他積極投身革命運動，對獨立戰爭的勝利和美國國家制度的初期建設作出了重大的貢獻．

1706年1月17日，本傑明。富蘭克林出生在北美州的波士頓。他的父親原是英國漆匠，當時以製造蠟燭和肥皂為業，生有十個孩子，富蘭克林排行第八。富蘭克林八歲入學讀書，雖然學習成績優異，但由於他家中孩子太多，父親的收入無法負擔他讀書的費用。所以，他到十歲時就離開了學校，回家幫父親做蠟燭。富蘭克林一生只在學校讀了這兩年書。十二歲時，他到哥哥詹姆士經營的小印刷所當學徒，自此他當了近十年的印刷工人，但他的學習從未間斷過，他從伙食費中省下錢來買書。同時，利用工作之便，他結識了幾家書店的學徒，將書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達旦地閱讀，第二天清晨便歸還。

就是在當學徒的這段時期里，富蘭克林把在學校曾兩度考試不及格的算術學了一遍，又讀了賽勒和舍爾梅的關於航海的書，從這些航海的書里，他接觸到了幾何學知識。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術》。富蘭克林的學習日漸深入。

1723年富蘭克林離開了波士頓，到費城的基未爾印刷所和英國倫敦的帕爾未和瓦茨印刷廠當工人。1726年秋，富蘭克林回到費城，這時他已掌握了精湛的印刷技術，開始獨立經營印刷所，印刷和發行《賓夕尼亞報》，並出版了《可憐的李查曆書》，當時被譯成十二種文字，銷行於歐美各國。1727年秋，在費城他和幾個青年創辦了“共讀社”，組織了小型圖書館，幫助工人、手工業者和小職員進行自學。每星期五晚上，論討有關哲學、政治和自然科學等問題。這時富蘭克林還不到三十歲，通過刻苦自修，已經成為一個學識淵博的學者和啟蒙思想家，在北美的聲譽日益提高。在富蘭克林的領導下，“共讀社”幾乎存在了四十年之久，後來發展為美國哲學會，成為美國科學思想的中心。

1736年，富蘭克林當選為賓夕尼亞州議會秘書。1737年，任費城副郵務長。雖然工作越來越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅持學習。為了進一步打開知識寶庫的大門，他孜孜不倦地學習外國語，先後掌握了法文、義大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果。為自己的科學研究奠定了堅實的基礎。

捕捉雷電

1746年，一位英國學者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學實驗。富蘭克林懷著極大的興趣觀看了他的表演，並被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引住了。隨後富蘭克林開始了電學的研究。富蘭克林在家裡做了大量實驗，研究了兩種電荷的性能，說明了電的來源和在物質中存在的現象。在十八世紀以前，人們還不能正確地認識雷電到底是什麼。當時人們普遍相信雷電是上帝發怒的說法。一些不信上帝的有識之士曾試圖解釋雷電的起因，但都未獲成功，學術界比較流行的是認為雷電是“氣體爆炸”的觀點。