北海獅

北海獅是海獅科最大的一種，體呈瘦長的紡錘形，頭頂略凹，頸長，面部短寬，吻部鈍，眼大。具外耳廓，外耳廓相對較短並緊貼在頭側。前後肢均呈槳狀，前肢長於後肢，第一趾最長，各趾爪退化。後肢能自腳踝處朝前彎曲，第一、第五趾較長，但爪退化，中間3趾短小，但爪發達。四肢末端裸露，具小而清晰的尾及很小的陰囊。

北海獅雄獸和雌獸的體形差異很大，雄獸的體長為310-350厘米，體重1000千克以上；雌獸體長250-270厘米，體重大約為300千克。雄獸在成長過程中，頸部逐漸生出鬃狀的長毛，但沒有絨毛。身體主要為黃褐色，胸部至腹部的顏色較深，雌獸的體色比雄獸略淡。

北海獅一般棲息於寒溫帶沿岸水域，除了繁殖期外沒有固定的棲息位點。

北海獅性情溫和，喜歡集群。游泳和潛水主要依靠較長的前肢，偶爾也會爬到岸上晒晒太陽，夜裡則在岸上睡覺。北海獅在岸上活動時非常機警，膽量與它龐大的身軀極不相稱，一有風吹草動便集體迅速回到海水中，即使在睡覺時，群體中也有“哨兵”擔任警戒，發現危險，立刻發出信號，告知同伴。“哨兵”對警戒工作十分認真，昂首四顧，一邊聽著聲響，一邊嗅著氣味，即使是海鷗的叫聲，也能引起它們的恐懼，驚慌逃跑。有時也會毫不介意地靠近漁船，但一旦察知有危險時就迅速遠離，然後大聲吼叫進行威嚇。

北海獅的視覺較差，但聽覺和嗅覺都很靈敏，尤其是在鬍鬚的基部縱橫交錯地布滿了神經，不僅有很強的觸覺作用，而且是一個具有較高精確度的聲音感受器，能向四周發射一系列的聲信號，然後收集來自目標返回的回聲，確定目標的大小和形狀，從而準確地辨別物體。

北海獅白天在海中捕食，食性很廣，主要食物包括烏賊、蚌、海蜇和魚類等，多為整吞，不加咀嚼。為了幫助消化，還要吞食一些小石子。

北海獅分佈於太平洋（白令海、鄂霍次克海、阿拉斯加、堪察加、阿留申群島和北干島等）海域，在中國見於江蘇啟東的黃海海域和遼寧大窪的渤海海域。

北海獅是一雌多雄的動物，每年5-8月間一隻雄獸和10-15隻雌獸組成多雌群體。身強力壯的雄獸便首先到達岸邊的繁殖場所，在海灘上或岩礁上割疆而治，此後成群結隊的雌獸才趕來。雄獸先是立在海灘上，繼而拚命爭搶配偶，越是體形威武，本領高強的，搶到的雌獸就越多，最後形成了生殖群或多雌群。但是，生殖群形成以後，雌獸並不馬上與雄獸交配，因為它們都已經懷胎很久，即將分娩，待生下幼仔一周以後，才開始與雄獸進行交配，受孕以後，到翌年的繁殖期到來時再度生產。雌獸在一個繁殖期內需要交配1-3次，一般是生產之後交配越早受精率就越高。每隻雌獸受孕之後就立即退出多雌群，由其他未經交配的雌獸陸續補充進來。在長達5-6周的繁殖期間，雄獸一直不下海活動，不吃不喝，每天交配多達30次，每次交配時間為15分鐘左右，依靠平時體內積累的脂肪來維持這一巨大消耗，一直到繁殖期結束。

雌獸每胎僅產1仔，幼仔只需10分鐘左右即可產出。剛出生的幼仔體長約為100厘米，體重約20千克，體毛為黑棕色，睜開眼睛就能活動，但需要雌獸的照顧。雌獸行動時，總是用嘴叼著它一起走。雌獸的乳汁很濃，含脂量也很高，所以每1-2天以上哺乳一次，就能使幼仔得到足夠的營養，生長也很快。幼仔不會游泳，也不敢下水，3-5歲時達到性成熟，壽命可達20年以上。

種群分佈不零散。據調查，在阿拉斯加灣和白令海，1992年有北海獅27286頭，1996年只剩有22167頭，相比1980年左右下降了約1/3，不過該種種群數量呈上升趨勢。

2004年，全世界估計總數尚有25-30萬隻。

2020年6月6日，一隻北海獅現身旅順蛇島，這是近25年來渤海海域首次發現北海獅。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——近危（NT）。

2021年2月1日，《國家重點保護野生動物名錄》公布，北海獅列為國家二級保護動物。

北海獅是海獅家族中最重要的成員，素有“海獅王”的美稱。海獅是一種應用價值很高的動物，無論在科學還是軍事上都佔有重要的角色，北海獅天資聰明伶俐，與海豚不相上下，在人的精心訓練下，能代替潛水員打撈海底遺物，進行水下軍事偵察和海底救生等，已被美國海軍編入特種部隊之中。

它在淡水中也能生活，平衡器官特別發達，在動物園中可以表演用鼻子頂球、投籃、鑽圈、用後肢站起來、用下頜頂東西、用前肢站起來倒立走路等高超的技藝，甚至還能跳越距水面1.5米高的繩索，而且這些技藝一旦學會，過幾年以後仍然能夠照樣表演出來，表演之後還可以同觀眾握手致意，因而深受人們的喜愛。但因為皮膚薄，而且生滿了硬毛，所以經濟價值不大。