河流侵蝕基準面是限制河流侵蝕作用的下限水體面，在侵蝕基準面以下河流不發生大規模侵蝕作用。百川歸海，海平面是控制人海河流的侵蝕基準面，又稱終極侵蝕基準面。在一條河流上有若干對其上遊河段有一定控制作用的局部侵蝕基準面，如河床上的岩坎、大型河曲、主流水面對匯入的支流和人工庫壩等，對其一定距離上遊河段都有控制作用，稱地方性侵蝕基準面。
侵蝕基準面變動，引起河流的侵蝕與堆積作用（也即沖齡關係)調整：侵蝕基準下降，河流坡度變陡，流速加快，動能增大，使河流侵蝕加強，維積減弱，河谷加深，沿河地下水面下降；上述過程對水能利用和
砂礦形成與提高品位有利。侵蝕基準面上升，使河流流速減慢。動能變小，堆積旺盛（稱
加積作用)，侵蝕減弱；該過程使河道中水下堆積體增多、變大，對航運不利：使砂礦品位降低，但含礦層厚度變大、分佈展寬；沿河地下水面上升。