覺醒之年

1940年4月的一個早上，哥哥貝貝把16歲的馬諾洛和不滿8歲的赫蘇斯送到葡萄牙邊境上的—所兒童肺病療養院。來到療養院后，馬諾洛很是得意，因為他發現除了管理菜園的埃米略之外，他是唯一的男子漢，而且是這裡最大的孩子，他自認為自己是鶴立雞群。馬諾洛結識了療養院的負責人，女長槍黨黨員伊雷內。還認識了脾氣古怪的老處女，女教師唐娜·特蘭西托。護士維森塔負責照料馬諾洛，後來被辭退，接替維森塔的是當地的一個14歲的農村姑娘瑪麗婭·赫蘇斯。瑪麗婭的父親就是村裡的神父。馬諾洛忘乎所以地愛上了瑪麗婭。在療養院，馬諾洛同專制的環境做鬥爭，他用與眾不同的生活方式與別人做交流。他在這個過程中，似乎找到了新的自由，性的快樂和愛的痛苦。