掌院學士為明清時正式官制之一,品位為從二品。
在中國歷史上,曾長期存在著一個帶有濃厚學術色彩的官署——翰林院(Imperial Academy或Hanlinyuan)。儘管其地位在不同朝代有所波動,但性質卻無大變化,直至伴隨著傳統時代的結束而壽終正寢。在院任職與曾經任職者,被稱為翰林官,簡稱翰林,是傳統社會中層次最高的士人群體。
掌院之“院”意指翰林院,掌院學士正是
儲備人才機構翰林院之主官。而掌院學士之下還設有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等職,以及典簿等輔佐之官職。
又改禮部為典禮院,主官為掌院大學士,副職為副掌院學士。