敕是皇帝發布命令的一種形式，具有至高無上的法律效力，起初並不是具有相對穩定性和普遍性的法律。編敕是對於散敕的彙編，是使敕上升為一般法律形式的立法程序，從而使編敕在宋代成為重要的法律形式。
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編敕
敕的本意是尊長對卑幼的一種訓誡。
南北朝後期敕成為皇帝詔令的一種。宋代的敕是指皇帝對特定的人或事所作的命令。敕的效力往往高於律，成為斷案的依據。依宋代成法，皇帝的這種臨時命令須經中書省“制論”和門下省“封駁”，才被賦予通行全國的“敕”的效力。
編敕，是指將一個個單行的
敕令整理成冊，上升為一般法律形式的一種立法過程。編敕是宋代一項重要和頻繁的立法活動。
編敕的特點是：
（1）
仁宗前基本上是“敕律并行”，編敕一般依律的體例分類，大獨立於《
宋刑統》之外。
（2）
神宗朝敕的地位提高，“凡律所不載者，一斷於敕”，敕到了足以破律、代律的地步。
（3）敕主要是關於犯罪與刑罰方面的規定，所謂“
麗刑名輕重者，皆為敕”。