詹姆斯·哈格里夫斯

事情要從1764年裡的一天說起。英國蘭開郡有個紡織工詹姆斯·哈格里夫斯，那天晚上他回家，開門后不小心一腳踢翻了他妻子正在使用的紡紗機，當時他的第一個反應就是趕快把紡紗機扶正。但是當他彎下腰來的時候，卻突然愣住了，原來他看到那被踢倒的紡紗機還在轉，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個紗錠都豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎？哈格里夫斯非常興奮，馬上試著干，第二天他就造出用一個紡輪帶動八個豎直紗錠的新紡紗機，功效一下子提高了八倍。1764年製成以他女兒珍妮命名的紡紗機。這是最早的多錠手工紡紗機，裝有8個錠子，以羅拉喂入纖維條，適用於棉、毛、麻纖維紡紗。珍妮紡紗機的出現引起當時人數很多的手工紡紗者的恐慌，他們衝進哈格里夫斯的家裡搗毀機器。1768年J.哈格里夫斯在諾丁漢與別人合資開辦一家紡紗作坊，用珍妮紡紗機生產針織用紗。由於當年他沒能申請到專利，因此只能自己生產“珍妮機”來賺錢。“珍妮機”不但效率高，而且紡出的紗質量也比較好，因此哈格里夫斯的生意不錯，“珍妮機”也漸漸流傳開來了。

這天夜晚，哈格里夫斯夫婦晚餐后正在談論“珍妮機”給他倆帶來的日漸富裕。突然一陣雜亂的腳步聲出現在他家門口，然後，門被粗暴地撞開，一群怒氣沖沖的男男女女衝進來。他們不由分說，將房裡製作好的“珍妮機”通通搗毀：“你製作的害人機器見鬼去吧！”甚至有人還放火，點燃了哈格里夫斯的房屋。他們夫婦倆被趕出了蘭開郡的小鎮。

原來，英國工業革命發生后，大量失去土地的農民湧入城市，為工場主打工謀生。當時英國佔領了印度作為殖民地，印度生產的棉紡織品價廉物美，熱銷一時，引發了英國本土棉紡業的繁榮。但是，織布機械由於機械工人凱伊發明飛梭技術，生產率大大提高。織布需要的棉紗，卻還是依靠眾多家庭手工業的紡車慢慢紡出來。所以棉紗供不應求，收購價格較高。“珍妮機”的發明使棉紗產量上升，於是，織布廠收購棉紗價格下跌。那些沒有使用“珍妮機”的紡紗工人不但產量低，而且棉紗又賣不出好價錢。日子久了，他們的怒氣爆發，才有搗毀機器那一幕的發生。

哈格里夫斯夫婦不得不流落諾丁漢街頭，但他倆還是努力改進“珍妮機”。

1770年，哈格里夫斯獲得了專利；到了1784年，“珍妮機”已增加到八十個紗錠。四年後英國已有兩萬台“珍妮機”了。

但珍妮機的不足之處是由人力或畜力提供動力，因而不穩定、成本高、效率低，而且無法使人從繁重的體力勞動中解放出來，促使了蒸汽機的發明。