嘉利大廈火災

嘉廈火災是在1996年11月20日發生的五級大火，造成41死80傷，是香港在第二次世界大戰后最嚴重的大廈火災，亦是香港有記錄至今第六多人死亡的火災。期間香港傳媒大篇幅報導事件，而被困人士在高空躍下逃生或被烈火吞噬的畫面，震撼整個社會。

火災，該廈空置，，業華潤創業成功統一業權，現時該大廈已拆卸，在2007年發展為銀座式購物商場「佐敦薈」(JD MALL)。政府亦重新修訂相關消防條例，以改善早期私人樓宇的消防設施。

廈樓閃燃的一刻1996年11月嘉利大廈正進行電梯更換工程，大廈內4部電梯中的兩部被移去，在電梯槽內搭有竹棚，各層電梯門亦被移走，改以木板臨時覆蓋。大廈業主立案法團於工程前在管理處貼出以下告示：

有關電梯拆卸工程滋擾問題

致嘉利大廈各業戶：

本廈3號、4號電梯之拆卸工程將於十一月一日（星期五）起展開，在拆卸電梯過程中，會有黑煙冒出並有異味散發，各業戶請勿驚慌，工程期間造成滋擾及不便，敬希見諒。

嘉利大廈(彌敦道)業主立案法團

（國際聯合物業管理有限公司代行）

一九九六年十月卅日

11月20日下午4時47分，在11樓電梯槽的燒焊及焊切金屬作業造成的火屑和裁切掉落的高熱金屬片，最先燃著2樓電梯槽及電梯大堂內的木板雜物及建築材料。由於大廈管理處的上述告示，火警初期產生的煙並未引起樓上租戶注意。火勢沿著竹棚向1樓及3樓蔓延，波及另一電梯槽、電梯大堂及中藝國貨的貨倉。火勢產生的濃煙和高熱氣體在電梯槽內持續向上升，在電梯槽的頂部積聚，形成煙囪效應(Stack Effect)。由於當時大廈的電梯門只以木板遮蔽，電梯槽內的高熱氣體迅速燒穿圍板，進入11至15字樓電梯大堂，其中13至15樓的防煙門沒有關閉而使高熱氣體蔓延至走廊及辦公室，與新鮮空氣接觸后產生回燃(即俗稱的「搶火」)，在高層造成另一火場。而電梯槽內亦因高熱氣體在高層散逸而產生低壓，將戶外空氣經窗戶抽入低層火場，令火勢非常猛烈。

一名聖若瑟英文中學學生墜樓逃生的一幕下午4時47分，一名正在電梯槽1樓至2樓之間工作的焊工報案，指在嘉利大廈2樓電梯大堂發生火警；4時48分在14樓一間牙科診所的員工報案，指14樓走廊有大量濃煙傳出。消防於4時49分接報后隨即派出4輛消防車及1輛救護車，並於4時52分到達現場。下午4時59分消防員在清查大廈頂層時，查至8樓發現大量濃煙及被熱氣逼退後，遂將火警升為三級；及后5時17分大廈頂層燒出明火，遂升為四級；並於下午7時15分再升為五級。

由於火勢在地下至3樓及13至15樓同時迅速蔓延、消防電梯不能使用及逃生樓梯因若干防煙門未有關上而充滿濃煙及高溫，消防員難以抵達高層火場。雖然消防處已派出4部雲梯車到場，在路面空間有限及火勢猛烈下，無法在短時間內從窗戶救下所有被困人士。不少被困的人在窗外呼叫、揮動毛巾、投擲紙張等，向在場的消防員求救。其中一名在窗邊等待救援的男子因為未能及時被救出，被大火吞噬燒成焦炭。

不少被困高層的人士，採取各種方法逃生。4名市民逃往大廈天台，最後由政府飛行服務隊出動黑鷹直升機，在冒著大火及濃煙的危險下救離現場。此外，一名周生生珠寶金行女員工及一名聖若瑟英文中學學生從大廈墜下，倒卧在大廈向庇利金街的鋼製遮陽篷上，兩人卻奇迹生還。有人則以褲子綁成繩索，爬到毗鄰的明珠大廈天台逃生，更有人冒險跳到雲梯車的升降台，抓著金屬支架逃生。

超過200名消防員、40部消防車、50部救護車參與救援行動。此外，民安隊、聖約翰救傷隊、消防處流動傷者治療車、伊利沙伯醫院醫護人員等先後奉召到場增援。香港總督彭定康亦在火災發生后前赴現場，指導救火工作。大部分傷者被分流至伊利沙伯醫院及廣華醫院。

大火於翌日下午1時47分被救熄。駐守長沙灣消防局的二級消防隊目廖熾鴻，在5樓火場搜索失蹤者時誤墮電梯槽而殉職；死者亦包括任職於周生生珠寶金行資訊部及會計部的22名員工，有指周生生資訊部因為保安理由而重門深鎖，造成逃生困難；但該公司發言人於1996年11月22日表示該部門與會計部於15樓僅有一個共用玻璃門，員工有能力擊破玻璃門逃生；根據探索頻道節目的模擬重組，認為員工警覺火警的時候，火勢已經蔓延，而令逃生無門，部分員工其後因抵受不住高溫及濃煙而打開窗戶，因而造成致命的閃燃。

包括廖熾鴻及其中1名於大火數個月後不治的死者在內，事件共造成41人死亡、80人受傷。是次火災是香港近代史上傷亡最嚴重的火災之一，死亡人數僅次於1906年造成最少100人死亡的漢口輪貨船大火。

災難受害者辨認小組在嘉利大廈的工作錄影由於辨識死者身分的工作相當困難，當局首次派遣1981年成立的災難受害者辨認小組（英文名稱為Disaster Victims Identification Unit，簡稱DIVIU），該小組隸屬皇家香港警察刑事偵緝學校，主要任務是確定死者身分、拍攝及記錄伏屍地點及協助消防處的火警起因調查工作。執行行動時，人員均穿著白衣保護衣物、頭盔、口罩及紅色臂章。

由於不少遺體被嚴重燒焦，多為殘缺不全。有些雖有骸骨形狀，但稍為觸碰即粉碎，部分甚至化為灰燼。鑒證人員只能倚賴牙齒、特徵、DNA、個人證明文件及財物，作為辨別死難者身分的主要根據。

消防處與屋宇署在災後分別成立4個專責小組，就火災原因、大廈結構、逃生方式等進行調查。

政府於1996年12月17日委任胡國興法官為嘉利大廈調查委員會主席，調查大火起因及發生經過、檢討當局應變措施及提出防止慘劇重演的建議等。報告指電梯更換工程造成的特別危險環境是引發是次災難的主因，而中藝百貨擅自更改1至3樓的消防梯作為貨倉及改裝大閘，則使大火在低層得以持續並迅速蔓延。由於嘉利大廈缺乏自動洒水系統及封閉式的防煙門，火勢未能被即時控制，加上工人及住客在電梯工程進行期間的防火意識不足，在火警初期未有立即警覺逃生。報告同時批評不少同期落成的商業大廈存在消防設施不足的問題，並提出改善建議。

嘉利大廈五級大火揭露了舊式商住樓宇的防火標準過時與市民防火意識不足的問題。消防處後來進行全港樓宇查勘，發現只有28%私人樓宇在消防裝置和大廈消防管理方面獲得「滿意」的評級。屋宇署的查勘結果相似，查勘顯示80%的綜合用途樓宇的逃生路線不足。

有關部門加強採取執法行動，積極清拆天台僭建物，並要求大廈業主和住客自行清理走火通道和把防煙門關上。此外，1998年6月修訂《建築物管理條例》及《消防安全(商業處所)條例》，並提供財政上的援助，協助業主提高建築物的消防安全標準，包括增建洒水系統等消防設施。消防處於同年6月1日成立消防安全大使計劃，推動社區防火宣傳運動。

此外，為了加強應付大型災難事故的應變能力，消防處於2001年4月成立特別救援隊。

無線電視在火災后，拍攝電視劇《烈火雄心》，當中第39至40集的「鴻運大廈」火災場景參照了嘉利大廈五級火警，在1998年播放。有消息指寰亞電影正籌劃於2007年開拍一部暫名為《火燒嘉利大廈》的電影，惟有關報導未得到官方證實。