環形山

環形山（又叫做月坑）是月球表面的顯著特徵，幾乎布滿了整個月 球表面。環形山近似於圓形，與地球上的火山口地形很相似。環形山的中間，地勢低平，有的還分佈著小的山峰。環形山的內側比較陡峭，外側較平緩。有些環形山的周圍，還向外輻射出了許多明亮的條紋。

環形山的中間有一個陷落的深坑，四周圍有高聳直立的岩石，環形山的高度一般在7～8公里之間。環形山大小不一，直徑相差懸殊，小的環形山直徑不足10公里，有的僅一個足球場大小；大的環形山直徑超過100公里。最大的環形山是月球南極附近的貝利環形山，直徑達295公里，比我國的浙江省小一點。直徑大於1000米的月坑總數達到了3300個以上。其中最大的直徑超過100公里，占月面積的7-10%。至於更小的、名副其實的月坑則數不勝數了。環形山的形狀也各不相同，有的大環形山內再套一個小環形山，有的大環形山中央有一個很深的坑穴，如牛頓環形山，中心坑穴深達8000多米；還有的大環形山中央陡然矗起一座山峰，叫做“中央峰”。

環形山這個名字是伽利略起的。環形山是月面上最顯著的地貌特徵。月面上星羅棋布、重重疊疊的環形山酷似地球上的火山口，中央有一塊圓形的平地，外圍是一圈隆起的山環，內壁陡峭，外坡平緩。

古代天文學家在給月球上的山起名字時，規定了月球上的山用地球上的山名，月球上的環形山用世界著名的科學家與思想家的名字來命名。這一規定沿用至今。如哥白尼環形山、阿基米德環形山、牛頓環形山、伊巴谷環形山、卡西尼環形山等，月球背面的環形山中，有五座分別以我國古代天文學家名字命名：石申環形山、張衡環形山、祖沖之環形山、郭守敬環形山、萬戶環形山。

有一座環形山以中國現代天文學家高平子命名的高平子環形山。

1987年，國際天文學聯合會命名水星上第一批環形山，其中有兩座分別以我國古代著名女詩人蔡文姬和女詞人李清照命名，這是歷史上僅有的兩位名字被用作外太空環形山的女性。

環形山大多數以著名天文學家或其他學者的名字命名，月球背面的環形山中，有九座分別以我國古現代天文學家發明家的名字命名。

環形山的構造十分複雜，種類也多。但是按它們形成的先後順序來划 分，基本上可分為古老型與年輕型兩類。古老的環形山很不規則，大多已經坍塌，而在它的上面重疊著圓形的小環形山及其中央峰。這些高高在上的環形山都是比較年輕的山。它有單個的，有重疊的，有大有小。有個日本學者1969年提出一個環形山分類法，分為 克拉維型（古老的環形山，一般都面目全非，有的還山中有山）哥白尼型（年輕的環形山，常有“輻射紋”，內壁一般帶有同心圓狀的段丘，中央一般有中央峰）阿基米德型（環壁較低，可能從哥白尼型演變而來）碗型和酒窩型（小型環形山，有的直徑不到一米）。

關於環形山的形成，比較科學的解釋有兩種：

噴射

月球形成不久，月球內部的高熱熔岩與氣體衝破表層，噴射而出，就像地球上的火山噴發。它們開始威力較強，熔岩噴出又高又遠，堆積噴口外部，形成了環形山。後來噴射威力逐漸減小，噴射堆積只在中央底部，形成了小山峰，就是環形山中的中央峰。有的噴射熄滅較早，或沒有再次噴射，就沒有中央峰。

流星體、隕石撞擊

流星體撞擊月球。1972年5月13日有一顆大的隕星體在月面上撞成一個有足球場那麼大的隕石坑。撞擊時引起的月震，被放置在月面的4個月震儀記錄下來。主張隕石撞擊的人認為，在距今約30億年前，空間的隕星體很多，月球正處於半融熔狀態。巨大的隕星撞擊月面時，在其四周濺出岩石與土壤，形成了一圈一圈的環形山。又由於月面上沒有風雨的洗刷與猛烈的地質構造活動，所以當初形成的環形山就一直保留下來了。

許多環形山的周圍都呈現放射狀斑紋結構，這種環形山至少在60座以上，如第谷，哥白尼，開普勒等環形山，都有形狀不一，長短不同，條紋數量互異和亮度也很不一致的輻射紋。1968年美國的“勘測者”7號月球探測器，拍下了第谷環形山的一些輻射紋。第谷環形山的輻射紋共有12條，它們穿過山脈，月谷，也橫越月海，其中最長的一條輻射紋竟長達1800公里，最寬的一條有20公里寬。

輻射紋是怎樣形成的，多數科學家認為，火山噴發或者大的隕星體撞擊月球表面時，岩石以及岩石粉末等被拋向四周。後來，這些物質逐漸回落到月面而成為輻射紋。由於它們的反照率比較大，所以看上去顯得格外明亮。這是月球表面那些奇異的輻射紋。“阿波羅”飛船從月球傳回地面的月球圖片，可以清晰地看到巨大的隕石坑。