護民官

著名護民官柯拉的故事

在羅馬，佩脫拉克的朋友，柯拉（Cola di Rienzo），反對貴族濫用特權，成為人民的捍衛者。他也善於評點古籍。他的傳記作家說：“這個羅馬的年輕人，整天都在觀察布滿羅馬大街小巷的大理石雕塑。誰也不如他善解古代的碑文。他正確地解釋了所有的大理石雕塑上各個人物的意義。”正是一篇碑文使他聞名遐邇。1346 年，他發現了一塊青銅版——上面刻著授皇權給韋斯巴薌（Vespasien）皇帝的法令。這塊青銅版被用來建拉特朗大教堂（la basilique de Latran）的祭壇。在好幾個世紀中，這篇碑文的文字一直隱而不現；必須來一場大火，才能便碑文顯露出來。柯拉把這個文件張貼出來，將民眾召集來，然後解釋說：“崇高的羅馬掩埋在塵土中，它無法看到自己的衰落，因為它的雙眼已經被皇帝和教皇挖掉了。羅馬人，請看一看，那授予帝國稱號的元老院是多麼威風凜凜！”

羅馬人諦聽著這篇讚頌往昔的頌詞和描畫自由的藍圖。柯拉當選為護民官！在以往西塞羅和凱撒這些政治人物使民眾群情激昂的地方，如今大家前來傾聽柯拉講話。可是，這個把民眾鼓動起來的“解放者”，改革了城市，追求義大利統一，卻變成暴君。因此，羅馬人請他下台，並把他送入監獄，繼而又要求他再次出山；但是柯拉變得更殘暴。他受盡酷刑折磨，終於死去。從中世紀的學者，到文藝復興的人文主義者在柯拉那個時代，他是宣揚復興羅馬的最後一人。和柯拉同一時期的董迪（Giovanni Dondi）已經屬於人文主義時代，在他的《羅馬遊記》（Iter romanum）中，他對紀念建築仔細調查，避免把傳說也寫進去。

董迪十分慎重地探討古代：沒有巫術，沒有政治上的宣揚，也沒有詩意的抒發。這種探討是從數字和典籍來著手。他懷著批判的精神來讚賞古代。