北極冰川

據英國《泰晤士報》報道，英國劍橋大學一項研究發現，北極冰川數量正急劇減少，在20年時間內，北極冰川將在炎熱夏季完全消失，地球會失去“白帽子”。到2020年夏季時，輪船將能夠通過開闊水面航向北極。

英國劍橋大學海洋物理學教授彼得-沃德哈姆斯表示，從太平洋到大西洋，走“西北通道”航線的貨船到時就不需要特別的破冰船幫助了，未來時間內，這條航線在一年時間中將有好幾個月“無冰”。

世界自然基金會北極項目氣候變化顧問馬丁-薩默爾科恩表示，海冰消失將對北極周邊地區產生巨大影響。沒有冰川反射陽光，冰層將融化得更快。薩默爾科恩還稱，北極海水溫度升高將加速格陵蘭島大冰原融化速度，並加速海平面上升，這將影響全世界1/4的人口，並引發全球範圍內的極端天氣。

不過，據國外媒體報道，北極冰川消融速度加劇，但石油開發商們或許正在竊竊偷喜，因為他們可藉此機會隨時準備發掘北極豐厚資源。雖然氣候條件變得日益嚴峻，但是俄羅斯等其他北冰洋周圍的國家都對北極豐厚的資源虎視眈眈，極力尋找新的商業與貿易機會。

研究人員稱，正在快速融化的北極地區是一枚“經濟定時炸彈”，有可能給全球造成至少60萬億美元的損失。

在此之前，外界普遍認為北極海冰創紀錄的減少是一件經濟上有益的事情，因為這為北極地區的海運和鑽探提供了更多空間。據調查，北極地區有可能蘊藏著世界30%未開發的天然氣資源和13%未開發的石油儲量。

但英國劍橋大學和荷蘭鹿特丹伊拉斯謨大學的科學家調查發現，北極對海洋和氣候的重要影響意味著，隨著北極地區加速融化，其造成的氣候變化可能給全球帶來糧食減產、洪水泛濫和基礎設施受損等不利影響。

劍橋大學賈吉商學院的克里斯·霍普表示：“人們正在計算北極融化可能帶來的數十億美元經濟利益，而我們談論的是北極融化可能帶來的數十萬億美元經濟損失和額外的影響，多年來，北極地區變暖的速度至少是全球其他地區的兩倍。自2001年以來，該地區的海冰數量正在快速減少。去年，北極地區夏季海冰的數量減少到自1979年開啟衛星觀察以來的最低水平。

歐洲研究人員的調查主要集中在北極變暖會加速俄羅斯北部一帶東西伯利亞海海底永凍層的解凍。據信該地區蘊藏著大量甲烷。甲烷是一種比二氧化碳效果大20倍的溫室氣體。

一些科學家認為，已經有證據表明大量甲烷氣體正在泄漏。其他人則擔心甲烷泄漏的速度快到足以加速全球變暖，最終加快像格陵蘭島冰原融化之類的其他環境和氣候變化。

劍橋大學海洋物理學教授彼得·沃德姆斯表示，正因為如此，研究小組認為有必要評估這些改變可能給世界經濟帶來的衝擊。他認為最快到2015年北極海冰就可能在夏季完全融化。

研究人員運用一種較新的經濟模型評估甲烷排放增加給世界經濟帶來的影響，得出的結論是，儘早抑制全球變暖帶來的經濟利益遠超過放任不管造成的潛在損失。

根據甲烷的排放量，研究人員計算出其潛在損失可能達60萬億美元，其中80%的損失由那些對水災、旱災和暴風雨帶來的衝擊控制力較差的發展中國家承擔。

伊拉斯謨大學的蓋爾·懷特曼教授說，研究小組的調查凸顯世界領導人必須開始思考如何應對這個“經濟定時炸彈”。