空天飛機計劃

這種航空航天器稱為空天飛機。它能像飛機那樣從機場的跑道上起飛和著陸，具有、地面操作簡單、周期短、安全可靠等優點，是21世紀航天運輸系統的發展方向。美國空天飛機計劃的概念最初在1986年提出時，稱為東方快車，聲稱從華盛頓飛往東京只需1～2小時。已正式命名為美國國家空天飛機（NASP)計劃，這項計劃由美國國家航空航天局和國防部聯合發展，最後研製成兩架X-30樣機。這是單級入軌的空天飛機的試驗機。美國空天飛機計劃分3個階段：第一階段進行可行性研究，已於 1985 年完成；第二階段（1986～1990）攻克關鍵技術，包括超燃衝壓發動機和熱防護材料等；第三階段於1990年開始，擬研製兩架X-30試驗機進行試飛，並根據試飛情況作出研製實用空天飛機的決定。