錫疫

錫是一種化學元素，其化學符號是 Sn（拉丁語徠Stannum的縮寫），它的原子序數是50。它是一種主族金屬。純的錫有銀灰色的金屬光澤，它擁有良好的伸展性能，它在空氣中不易氧化，它的多種合金有防腐蝕的性能，因此它常被用來作為其它金屬的防腐層。錫的主要來源是它的一種氧化物礦物錫石（SnO），盛產於中國雲南、馬來西亞等地。

錫是人類知道最早的金屬之一，從古代開始它就是青銅的組成部分之一。早在前36世紀錫就被用來硬化銅。約從前7世紀開始人類認識到純的錫。於戰國時期就開始用來作武器的主要材料，無錫即以此命名，相傳無錫於戰國時期盛產錫，到了錫礦用盡之時，人們就以無錫來命名這地方，作為天下沒有戰爭的寄望。

今天有時錫這個詞也被用在沒有錫或只有很少錫的物體上。比如許多“錫紙”實際上是鋁紙。大多數錫罐實際上是鋼罐，上面塗有一層非常薄的錫。

錫是一種可延展的、柔軟的、高度結晶狀的、銀白色的金屬。當錫棒被彎曲時，由於錫晶體是孿晶，可以聽到被稱之為錫鳴的爆裂聲。

錫在溫度達到3.72K以下時成為超導體。事實上，錫是最早被研究的超導體之一；超導體的特性之一——邁斯納效應，就是首先在錫晶體上發現的。

在常壓下錫有2種同素異形體。以 灰錫(α錫)、白錫(β錫)的狀態存在。

在室溫，是常見的銀白色金屬 白錫，富有延展性。白錫的晶體為正方晶結構，呈金屬性，比重較灰錫重。當溫度回降到低於13.2℃的話，它會慢慢變為粉末狀的 灰錫。灰錫的晶體結構是與鑽石、硅和鍺類似的鑽石型晶體結構。灰錫因為其原子間形成了共價結構，電子不能自由轉移，故而沒有任何金屬性。灰錫是暗灰色的粉狀物，除了一些非常特殊的半導體應用，日常用途不大。在低溫下，白錫轉化為灰錫的現象常被稱為錫疫(也有人稱為“錫霍亂”)。這個現象最早由亞里士多德發現，稱錫疫。未染上“錫疫”的錫板，一旦和有“錫疫”的錫板接觸，也會產生灰色的斑點而逐漸“腐爛”掉。這個過程的轉化溫度會因存在雜質如鋁和鋅而降低。在錫中加入銻或鉍可以防止錫的退化，促進錫的延展性。這是由於鉍原子中有多餘的電子可供錫的結晶點陣，使錫的晶體結構穩定化，完全消除“錫疫”的可能性。

錫的另外兩種同素異形體γ錫和σ錫，只存在於溫度高於161℃ (322℉)和壓力大於幾個GPa的環境中。