“建始人”遺址位於恩施自治州建始縣高坪鎮麻札坪村一小山坡的山洞中，因當地農民在此洞及附近發掘出許多巨猿齒化石，此洞被稱為“巨猿洞”。
距今200萬至250萬年“建始人”化石，比目前非洲發現的古人類化石還早幾十萬年，對人類起源於非洲學說是一個大的交戰，人類有一個從南方到中原再到北方的遷移過程。“建始人”研究課題組組長、中科院古脊椎動物與古人類研究所教授鄭紹華與邱占祥、陳鐵梅等專家，對近幾年在建始發現的三枚人類牙齒化石作出了科學鑒定認為：“建始人”屬人類的早期成員，在建始巨猿洞遺址文化層內發現的部分骨制器有人工打擊痕迹。據此，專家們認為，遠古“建始人”的生活時代距今約為200萬至250萬年。
