亞當·斯密

1723年6月5日，出生於蘇格蘭法夫郡一個只有1500人左右的小鎮寇克卡迪（Kirkcaldy）。

幼年聰明好學。

14歲就進入格拉斯哥大學（University of Glasgow），主修拉丁語、希臘語、數學以及道德哲學。

1740年，獲得了獎學金，進入牛津大學學習。

1徠748年，開始在愛丁堡大學擔任講師，主講英國文學，幾年後又開始講授經濟學課程。

1751年，回到母校格拉斯哥任教授，主講邏輯學和道德哲學。在格拉斯哥大學任職期間，公開發表經濟自由主義的主張，形成了自己的經濟學觀點。

1787年，斯密應邀去倫敦為英國內閣成員講授經濟學，同年11月，又被推薦擔任母校格拉斯哥大學的校長。

1759年，第一部著作《道德情操論》出版。

1776年，這部寫作歷時六年，修改三年的經濟學著作《國民財富的性質和原因的研究》（即《國富論》）終於完成。它的發表，標誌著古典自由主義經濟學的正式誕生。

1790年7月17日，斯密逝世。

父親叫亞當·斯密（Adam Smith），是律師、也是蘇格蘭的軍法官和寇克卡迪的海關監督。

母親叫瑪格麗特（Margaret）是法夫郡斯特拉森德利（Strathendry）大地主約翰·道格拉斯（John Douglas）的女兒。

1790年7月17日因病去世。

主要理論

經濟學

行為動機

《道德情操論》

在斯密看來，人類的行為是由六種自然的動機所推動的：自愛、同情、追求自由的慾望、正義感、勞動習慣和交換傾向。這些動機經過各種社會機制的細緻平衡，會使一個人的利益不至於與其他人的出現強烈地對立，由此而產生的自利行動必然在個人的利益追求中考慮到其他人的利益。由於深信人類動機的自然平衡和對自然秩序的信仰，斯密提出了他的論斷：每個人在追求自身利益時，都會“被一隻看不見的手引導著去達到並非出於其本意的目的”。他的經濟學理論正是以這種基本觀點為基礎而對經濟過程作出分析的。

微觀經濟

在微觀經濟學方面，斯密的價值論把勞動看成是價值的惟一源泉，並且把每一種商品中所包含的勞動量視為是衡量交換價值的尺度，並以此為基礎．通過考察自然價格和市場價格的關係．分析了競爭約束個人自利行為的作用形式和價格機制配置社會資源的運動過程。他的分配理論分析了工資、利潤和地租的決定．並考察了三者之間的相互關係。他指出，利潤是雇傭勞動創造的、超出工資以上的那部分剩餘，但由於競爭的加劇和有利可圖的投資機會減少．利潤率將趨於下降：至於地租．則是土地所有者憑藉其壟斷權而獲得的一種收入。但是．當他力圖把價值論與分配論結合在一起時．斯密的論述有不少混亂甚至相互矛盾的觀點．成為後來的學者各取所需的源泉。

宏觀經濟

《亞當·斯密傳》

在宏觀方面，斯密所關心的是經濟增長的性質和動態變化過程，他分析得出了“市場機制本身驅使近代社會的經濟不斷發展”的結論。按照他的分析，這部分地方歸因於市場機制本身。因為，市場在鼓勵人們在追求自身利益的過程中會自然地觸發出他們的勤勞、節儉品質和創造精神，並通過競爭的力量，引導人們把其資源投向生產率最高的經濟領域，從而促成社會資源的優化配置。除此之外，還存在著其他基本的力量，那就是以勞動分工為主要基礎的勞動生產率的提高和資本積累所推動的生產性就業人數的增加。因此，他一方面詳細分析了分工如何導致勞動者技能的提高、時間的節約和技術進步，並進而考察分工發展的條件，提出“分工受市場規模限制”的論點；另一方面考察了人口的增長和資本的積累對生產性就業量的決定性作用，以及資本積累的源泉——節儉和儲蓄。

經濟政策

在經濟政策方面，斯密是經濟自由主義的倡導者。他期望在自律的個人自由基礎上建立起一種自發調節的社會經濟秩序，因而倡導一種“自然的、簡單明了的自由體系”。在其中，政府只需維持和平，建立和維持一個嚴密的執法體制，以及提供教育和其他最低限度的公共事業；政府無需干預一般的經濟事務，可以放心地讓每一個人有按他自己的方式來行動的自由，他自然地會對公共利益做出最大的貢獻。也就是說，自由的社會經濟體制是市場經濟得以順利運行和經濟增長的基本條件。

人物影響

自從亞當斯密以來經濟學有了突飛猛進的發展以致他的一些思想已被擱置一邊，因而人們容易低估他的重要性。但實際上他是使經濟學說成為一門系統科學的主要創立人，因而是人類思想史上的主要人物。

德國思想家卡爾·馬克思：“在亞當·斯密手中，政治經濟學已經發展到某種完整的地步，它包括的範圍在一定程度上獲得了完備的輪廓。亞當·斯密第一次對政治經濟學的基本問題作出了系統的研究，創立了一個完整的理論體系。”（《剩餘價值學說史》）

奧地利政治經濟學家約瑟夫·熊彼特：“亞當·斯密在勞動經濟學領域中的貢獻是很有代表性的，而且，事實上，總的來看他的著作就是很好的榜樣，加之他對這門科學完善的、系統的論述，更增加了其重要性。”

曾經流通的正面印有英國女王頭像、背面印有英國作曲家愛德華·埃爾加頭像的20英鎊紙幣到2010年6月30日為止不再流通，從2010年7月1日起將只使用正面印有女王頭像、背面印有政治經濟學家亞當·斯密頭像的20英鎊紙幣。