前太古代

前太古代或稱原太古代（Protoarchaean），地質學家克勞德稱之為“冥古代（Hadean）”，葛利普則稱之為“無生代（Azoic）”。指太古代之前的地質時代。時間從地球形成（約45－46億年前）至太古代之初（38億年前）。這段時間是缺乏現實資料可考的時代，人類對其研究極少，一般認為此時生命物質尚未形成。

曾經有大量的水存在於形成地球的物質裡面。 水分子在直到半徑到前太古代， 達現今尺度的百分之四十之前，都一直持續地逃離地球的重力。直到達至那一尺度后，水（和其他揮發性物質）才停留在地球上。氫氣和氦氣被認為會持續地從大氣層中外露出去，但在現今大氣層中的其他較重的惰性氣體卻亦極度稀少，故而猜測在早期的大氣層中可能有某些可怕的事情發生。 有理論假設，年輕行星的部分曾被形成月球的撞擊撞裂，而應該會形成一個或兩個大區域的融化。現今的組成和完全的融化並不符合 ，且要完全融化掉並混合大量的岩石也是很難的事情。但是，有一定量的物質則應該要因為此次撞擊而蒸發，並形成一個圍繞著年輕行星的岩石蒸氣大氣層。岩石蒸氣在兩千萬年間逐漸凝固下來，而只留下火熱的揮發物，這可能產生了一個帶著氫氣和水蒸氣的龐大二氧化碳大氣層。液態的海洋亦會出現，儘管表面溫度還有兩百三十度之高，但二氧化碳大氣層巨大的大氣壓讓液態水得以存在。當大氣層持續地冷卻之後，散去及溶解于海洋之中使得大部分的二氧化碳從大氣層中消失掉，但只要新的地層和地函周期出現后，就會有巨大的變動。

地球剛形成時的第一個地質年代為前太古代 ，它的地質年代開始於地球的地殼形成時期並持續到大約38-35億年前。在冥古宙早期，地球上大氣冷卻和水分凝聚而形成海洋，在冥古宙後期，地球上開始了生命的起源，此生命跡象可從沉積在最古老的沉積岩(大約37-39 億年前) 中特殊的碳同位素研究所發現。在Pilbara Supergroup (位於澳洲西北) 發現有藍藻沉積的頂燧石 (Apex cherts)，據推測此化石應有34億7000 萬年的歷史，屬於地球上最早有生命記錄的古老化石。在冥古宙期間大氣層里只有含量少許的氧氣( 因此只有非常少或者甚至沒有臭氧層( ozone layer )的保護)，所以紫外線輻射密集的擊中地球表面。

在前太古代末期可能已經出現了小規模的水圈。更有甚者，S.A. Wilde和S.J. Mojzsis通過研究由岩屑形成的鋯石中18O同位素的組成，結合其形成原因的分析，認為早在43-44億年前地球上就已經形成了陸地地殼和海洋。這些地球上早期的水可能來自45-38億年間彗星和小行星撞擊地球。水圈的存在，為生命的早期演化提供了條件，因此在冥古宙結束之前，生命演化很可能就已經開始了。