北美洲星雲

北美洲星雲（又稱NGC 7000）位於天鵝座，靠近天津四（天鵝的尾部，也是天鵝座內最亮的一顆星）的一個發射星雲。這個發射星雲形似北美洲大陸，特別是東南的 海岸，因而得名。

一般資訊

北美洲星雲非常巨大，在天空中涵蓋面積超過10個滿月的大小，但是他的表面亮度非常低，所以不能以裸眼看見。雙筒望遠鏡和廣視野（約3°）望遠鏡，在非常黑暗的夜空下，可以看出是霧狀的光斑。不過，在黑暗的夜空環境下，使用UHC濾鏡過濾掉不需要的波長之後，可以用肉眼看見。他獨特的形狀和紅色(來自氫的Hα輻射線)只呈現在攝影的影像中。

天上的北美星雲能夠做地球上的北美洲人不能做的事情——製造恆星。特別的是，和困在地球上的大陸相似，狀如中美洲和墨西哥的明亮部分實際上是一張氣體、塵埃和新形成的恆星的溫床，被稱為天鵝座圍牆。上面的以代表色顯示的圖像顯示這一恆星形成的圍牆正在被明亮的年輕恆星照亮和侵蝕，並且部分地被那些恆星製造的暗塵埃所掩蓋。上圖顯示的部分北美星雲（NGC7000）跨度約15光年，距離我們大約1500光年，方向指向天鵝座。

北美星雲的右側星雲是不發光的鵜鶘星雲（IC5070），也被編錄為 NGC7000 。兩個發射星雲粗量距離約 50 光年，被約 1500 光年的黑暗吸收雲分隔。雙筒望遠鏡從黑暗的位置，可以看到星雲。

尋找小星雲的東北角可見天鵝座最亮的天津四。在地球和這個複雜的星雲之間的星際塵埃吸收掉了來自後方的恆星和星雲的光，造成了我們所看見的類似於北美洲的形狀。這個星雲的確實距離還不得而知，且仍然不清楚是哪個恆星電離氫區正在發光。

北美洲星雲和鄰近的鵜鶘星雲（IC 5070）實際上都只是同一個電離氫區（H II region）構成的星際雲的一部份，橫亘在地球和這個複雜的星雲之間的星際塵埃吸收掉了來自後方的恆星和星雲的光，造成了我們所看見的形狀。這個星雲的確實距離還不得而知，也不知道是否這顆恆星使氫遊離而發光。如果如同一些資料所認為的，是天津四使這團雲氣遊離，這團複雜的星雲距離將大約是1,800光年，而他的實際大小大將約是100光年（在天空中的視直徑約6°）。

(曆元 J2000.0)

類型 Emission

赤經 20h 59m 17.1s

赤緯 +44° 31′ 44″

距離 2,200 ± 100 ly (675 ± 30 pc)

視星等 (V) 6.0

視直徑 (V) ~30 arcmins

星座 天鵝座Cygnus

18世紀著名的天文學家 威廉·赫歇爾（ Frederick William Herschel）

這個形狀非常熟悉，不過卻位於一個不怎麼熟悉的地方。左側是編號 NGC7000 的發射星雲，或多或少由於它形似我們的地球上的北美洲大陸而著名。北美洲星雲右邊的輻射區域是 IC 5070，由於其輪廓也被稱為鵜鶘星雲。這兩個明亮的星雲相距 1500 光年，中間隔著一片模糊塵埃的暗雲。在這個距離下，4 度角覆蓋的區域相當於 100 光年。這張壯美的星際肖像是由該區域的窄帶圖像拼合而成的，並作了色彩處理，凸顯出明亮的離子云，將黯淡的塵埃狀的陰影作為背景。氫原子、硫原子和氧原子的放射線被窄帶圖像數據記錄了下來。你可以在較暗的地區用雙筒望遠鏡看到這兩個星雲。它們在天鵝座的天津四這顆亮星的東北方約3°左右。