GNU GPL

GPLv1 GPLv1是最初的版本，發佈於1989年1月，其目的是防止那些阻礙自由軟體的行為，而這些阻礙軟體開源的行為主要有兩種（一種是軟體發布者只發布可執行的二進位代碼而不發布具有源代碼，一種是軟體發布者在軟體許可加入限制性條款）。因此GPLv1規定，如果發布了可執行的二進位代碼，就必須同時發布可讀的源代碼，並且在發布任何基於GPL許可的軟體時，不能添加任何限制性的條款。

GPLv2 在GPLv2中所做的最大的改動就是增加了“自由還是死亡”（Liberty or Death）的條款。該條款規定，如果發布源於GPL的軟體時，只能以二進位代碼的形式發布軟體，那麼他將根本無權發布該軟體。

GPLv3 發佈於2007年6月29日。在所進行的修改中最重要的有四個：解決軟體專利問題；與其他許可證的兼容性；源代碼分割和組成的定義；解決數字版權管理 (DRM) 問題。

在GPL中有一個關鍵的概念就是Copyleft。GPL規定，再發行權的授予需要許可證接受人公開軟體的源代碼及所有修改，而且複製件、修改版本都必須以GPL為許可證。這些要求就是Copyleft，它的基礎就是作品在法律上版權所有。

由於版權所有，一般情況下，許可證接受人無權對作品進行修改和再發行（除合理使用），除非它有一個 Copyleft條款。Copyleft利用版權法來達到與其相反的目的： Copyleft給人不可剝奪的權利，而不是版權法所規定的諸多限制。這也是GPL被稱作“被黑的版權法”的原因。

Copyleft只在程序再發行時發生效力。對軟體的修改可以不公開或開放源代碼，只要不發行。注意copyleft只對軟體有效力，而對軟體的輸出並無效力（除非輸出的是軟體本身）。