四進士

明嘉靖時，新科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題四人出京為官，於雙塔寺起誓，不得違法瀆職。時河南上蔡縣姚廷春妻田氏（田倫姊）謀產，毒死姚弟廷美，又串通弟媳楊素貞之兄楊青，將素貞賣於南京商人楊春為妻。素貞哭訴身世，楊春憫之，撕毀人契，結拜兄妹，願代鳴冤。

適遇毛朋扮卜者徠私訪，代寫狀紙赴信陽州告狀。田氏命兒子寶善殺死廷美之子寶童。寶善不忍下手，向寶童吐訴真情，逃出家鄉，尋找嬸母楊素真。楊青與素貞到信陽州后失散，素貞遇惡棍，被店婆宋媽所救，收為義女。店主宋士傑乃被信陽知州顧讀革職之刑房書吏，攜素貞至州衙告狀。

田氏得訊，逼其弟江西巡按田倫差役送書賄賂顧讀。役夜宿宋家店中，宋士傑拆抄其信於袍襟之上。顧讀果徇情，將素貞收監。宋士傑上堂質問，被杖責逐出，路遇楊春，教其巡按處上控。毛朋接狀將田、顧、劉皆問罪；判田氏、姚庭春死罪。為素貞雪冤。但因宋士傑一狀告倒三進士，被判充軍。宋將行，聞素貞講巡按乃寫狀，之人，乃援例問罪於毛；毛朋親為除枷鎖，送其下堂。