ATM信元

為了區別信令信元和其他ATM信元，將信令信元的信頭規定一個特定值。例如，可以規定一個特定的VPI－VCI專供信令信元使用，其他ATM信元都不可以使用。

也可以規定一個其他的ATM信元永遠不用的凈負荷類型(PT)，專供信令信元使用。

?除了承載用戶信息的信元和信令信元之外，還有空閑信元如運行維護信元(OAM)。如果在線路上沒有其他消息發送，則發送“空閑信元”可以起“填充”空閑通道的作用。運行維護信元上承載的是寬頻ISDN的運行和維護的信息，如故障，告警等信息，它是ATM交換機經常定時發送的48位元組信息域，其內容是事先規定好的，收到這些信元的交換機，根據這些信元誤碼來判斷線路質量，如是否有故障告警等。

?ATM信元是定長的，所以時間是被劃分成一個個等長的小片段，每個小片段就是ATM的信元，它有點類似於同步時分復用情況，但不同於分組交換網中的情況。

?話音、活動圖像等恆定速率的實時性信號，在裝入一個個ATM信元后，應該是每隔一個固定的時間間隔出現一次。例如，64kbit／s話音信號裝入155.52Mbit／s的ATM信元，因為每個信元內有48×8=384bit用戶信息，所以每秒鐘內只出現64000／384=167個裝載該話音信號的ATM信元，即每隔6ms出現一次。如果這些ATM信元在經過寬頻ISDN后的隨機性時延不大於某一規定值，那麼就可以在接收端重新組合成無失真的話音信號。?

ATM以信元為基本傳輸單位，信元由 信頭 和信報 組成。