基礎學力是學力結構中最基本的部分。有三種涵義：（l）指相對后一個發展階段的學力；（2）指各門學科所培養的學力中的語言和數學方面的學力，也有人把讀、寫、算（3R’S）包括於其中；（3）相對於各門學科所培養的一般學力，特指構成一般學力的基礎知識、理解和技能，不僅包括讀、寫、算，也包括情感能力和操作技能。
當代，在信息劇增的背景下，其涵義已擴展到收集、選擇、變換、組織信息的
信息加工能力上。“學力”概念較早為日本學者勝田守一和廣岡亮藏在 20 世紀 60 年代所倡導，以分析人的能力的基礎部分與學校教育的關係，后被許多研究者所採納。