人才外流亦稱智力外流。具有某種專業知識的人才從一國向他國的流動。是國際遷移的一種新形式。它與普通的簡單勞動力遷移不同，也與熟練和半熟練的外籍工人不同，它是一種具有某種較高專業知識或技術的人員的遷移。人才外流可以是成批流動，也可以是和非人才一起流動。
人才外流作為國際遷移的一種後果，對於遷出國和遷入國的影響是大不相同的。人才外流給遷入國帶來了巨大的利益。首先，它可以為遷入國節省大量的專業教育補貼；其次，它還可以適時地調整遷入國的人口就業結構；第三，它為遷入國創造了巨大的社會財富。而人才外流對遷出國的影響則不盡相同。對於發達國家來說，人才外流常常可以通過人才流入來彌補，而對於發展中國家來說，人才外流將會帶來許多不利的影響。首先，人才外流意味著智力投資的損失；其次，大批人才外流，將加劇人才短缺的困窘；第三，人才外流還會使發展中國家的人才結構受到影響；第四，人才外流使發展中國家預期的獲益落空。
