切連科夫計數器

一種利用切連科夫輻射的粒子探測器。當粒子種類已知時，一定的發射角對應一定的粒子能量。利用這種效應可探測加速器或宇宙線中的高能電子、質子、介子及高能γ射線。切連科夫計數器由產生切連科夫光的輻射體和探測這種光的光電倍增管組成。玻璃、水、透明的塑料均可用作輻射體。此外，氣體（如CO2）也能產生切連科夫光，雖然其輻射強度比固體或液體小，但是，由於它的折射率小，可用來探測更高速度的粒子。所以，應根據所探測粒子的速度範圍，適當選用輻射體。切連科夫輻射的持續時間僅10-10秒，與快速光電倍增管配合，切連科夫計數器有很高的時間解析度。

在γ射線天文中，切連科夫計數器常與閃爍計數器構成望遠鏡，用於探測10兆電子伏以上的γ射線。圖中所示是衛星上用的一架計數器望遠鏡，用切連科夫計數器探測γ射線產生的電子對，從而識別γ射線的入射方向。對於幾百兆電子伏以上的γ射線，則使用氣體切連科夫計數器，它與閃爍計數器聯合使用，有方向性好、本底小的優點。大於106兆電子伏的γ光子在大氣中產生空氣簇射，其高能正負電子對能使大氣成為輻射體，產生切連科夫輻射，其方向接近高能γ光子進入大氣層時的方向，可在地面用光電倍增管進行探測，構成獨特的切連科夫計數器望遠鏡。