藤原秀衡

奧州藤原家傳到三代目藤原秀衡時發展到鼎盛期。由於在陸奧和出羽多處發現砂金礦，奧州藤原家通過壟斷砂金的生產而成為日本首富，其富裕甚至令天皇都感到嫉妒。在龐大的財力支持下，藤原秀衡在其根據地陸奧平泉進行了不惜工本、不計效益的大規模市政建設，建造了包括“中尊寺金色堂”“嘉勝寺無量光院”在內的許多傳世建築傑作，不僅使平泉在當時獲得了“小京都”的盛譽，而且“金色堂”等建築至今成為日本對外誇耀的國寶之一。

在政治上，藤原秀衡將朝廷賜予的“鎮守府將軍”“陸奧守”等官職終身化、世襲化，並以這些官職的名義自行任命東北各地的行政官員，逐漸將陸奧國轉化為藤原家的私家領地，連帶其控制力較弱的鄰國出羽，也成為其附庸而聽命行事。至此，日本國內面積最大的兩個行政區（國）已被秀衡收入囊中，秀衡已然成為有實無名的“北方之王”。

1180年源平亂起，平氏和源氏都亟欲拉攏藤原秀衡成為盟友。平氏控制下的朝廷多次對秀衡的幾個兒子加官晉爵；源賴朝為了防備秀衡南下，親帥主力坐鎮鎌倉，沒有親征平氏，導致賴朝錯失了所有討伐平氏的戰功，這也成為日後賴朝與義經反目的一個間接但是根本的原因。

事實上藤原秀衡一度認為源氏的力量不足以討滅平氏，因而打算以源氏為盾牽制平氏，撈取與朝廷（平氏）討價還價的政治資本，實際目的還是以鞏固其在東北地區的霸權為首要考量。為此他通過資助源義經南下投兄，藉此向源賴朝釋出善意，間接鼓勵賴朝出兵西進；同時他也沒有對源平雙方給予任何實質上的援助或威脅。這種態度，直到木曾義仲攻克京都，情勢截然改觀之後仍然沒有變化，因而有人認為藤原秀衡晚年因為疾病或是篤信佛教等原因，已經失去了政治敏感性和爭霸天下的雄心。

藤原秀衡的晚年，面對平氏滅亡、源賴朝獨霸日本的局面，略思振作，採取迎接源義經為客將、積極備戰等各項補救措施。但其天命已絕，在源義經抵達平泉的9個月後，在1187年10月29日，“北方之王”藤原秀衡在平泉中尊寺與世長辭，享年66歲。

藤原秀衡在去世前已經預見到，自己死後幾個兒子間兄弟相爭終致敗亡的慘禍，因而臨終前命繼承人（嫡子）泰衡、庶長子國衡和客將源義經三人立書起誓，宣誓互相效忠、永不離棄、共抗外侮。但是終將發生的事情，不會因為一紙誓書而有所改變，藤原泰衡終究起兵攻殺了義經，還同時殺死了反對自己這一背信棄義行為的弟弟忠衡，最後自己也招致源賴朝的討伐而被家臣殺害，奧州藤原氏隨之滅亡。秀衡的智慧終於用這一幕悲劇得到了他自己也不想要的印證。

備註：初代清衡，二代基衡，三代秀衡，四代泰衡。